去鎮上的蒙學旁聽，雖然交不起正式的束脩，但那老秀才憐其家貧且丫丫聰慧，允許她站在窗外聽講。江明月時不時送些山貨野味作為答謝。
他依舊沒有去接觸回春堂的周管事，那份邀約仿佛被他遺忘。他像一塊璞玉，沉浸在自我的打磨之中，不疾不徐。
然而，就在一個秋高氣爽的午後，當他從山裡回來，遠遠看到自家籬笆院外，停著一輛略顯華貴的馬車時，心中不由一緊。
該來的，終究還是來了。
他調整了一下呼吸，將背後的竹簍緊了緊，裡麵是今天抓到的一條品相不錯的「五步蛇」和幾條普通貨色，邁著如常的步伐向家走去。
剛進院子，就看到母親正有些侷促地陪著一位身穿灰色長衫的中年人說話，正是回春堂的周管事。周管事麵帶和煦的笑容，品著粗茶，看不出絲毫急躁。
見到江明月回來，周管事放下茶杯，笑著站起身：「江小兄弟，總算等到你回來了。」
江明月心中念頭飛轉，麵上露出恰到好處的驚訝和一絲惶恐，連忙放下竹簍行禮：「周管事？您怎麼來了？可是小子上次的蛇有什麼問題？」
「非也非也。」周管事擺手笑道，「小兄弟提供的蛇，品質上乘，我回春堂很是滿意。此次冒昧登門，是有一樁私事，想請小兄弟幫個忙。」
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