次日清晨，天光微亮，江明月便離開了三岔口鎮的「迎客來」客棧。昨日那郡守府王管事看似不經意的審視目光，讓他心中留存了一絲警惕。在這魚龍混雜之地，多留無益，儘早前往郡城，方能掌握更多主動。
他跨上白馬，輕抖韁繩，匯入了通往落霞郡城的官道車流之中。越靠近郡城，官道越發寬闊平整，往來商隊、行人、車馬也愈發密集，彰顯著郡城的繁華。
兩日後的午後，一座巍峨雄壯的城池輪廓終於出現在地平線上。青灰色的城牆高聳如山巒，蜿蜒延伸，望不到儘頭。牆垛上旗幟招展，隱約可見甲士巡弋的身影。巨大的城門洞開，分列左右，供車馬行人通過，城門上方，「落霞」兩個古樸大字在陽光下熠熠生輝，自有一股威嚴氣度。
城門口雖有兵丁值守，盤查卻並不嚴苛，更多的是維持秩序，收取些許入城稅。江明月繳納了銅錢，隨著人流緩緩進入城中。
霎時間，一股喧囂熱浪撲麵而來。寬闊的青石主街兩旁，店鋪鱗次櫛比，旌旗招展，售賣著各式各樣的貨物。叫賣聲、吆喝聲、車馬聲、交談聲混雜在一起，形成一曲充滿活力的市井交響。空氣中瀰漫著食物、香料、皮革以及人多特有的複雜氣味。
人流如織，摩肩接踵。有錦衣華服的富商，有短衫打扮的力夫，有背負刀劍的江湖客，也有行色匆匆的普通百姓。三教九流，儘匯於此。江明月牽著白馬，行走其間，感受著這與黑風山、清水集截然不同的繁華與躁動。
他並未急於尋找郡守府，而是先尋了一處位於城南、相對僻靜但還算整潔的客棧住下，名為「悅來居」。安置好馬匹行李後，他再次走上街頭，目標明確——打聽消息。
他需要更詳細地了解郡守公子怪病的情況，以及郡守府懸賞的具體細節。
茶樓、酒肆、甚至一些售賣草藥、蛇膽的店鋪，都成了他探聽消息的場所。他依舊戴著鬥笠，低調行事，憑藉著噬蛇靈瞳對他人氣息和情緒的敏銳感知，他能大致判斷出哪些人可能知道更多內情，哪些消息更接近真實。
經過大半日的多方探聽，結合之前在「迎客來」客棧聽到的傳聞，他逐漸拚湊出更清晰的信息：
落霞郡守姓趙，名文淵，乃是文官出身，但在武道亦有涉獵，據說本身也有後天境界的修為。其幼子趙元，年方十四，月前隨僕從前往城郊「棲霞山」遊玩歸來後，便一病不起。初時隻是畏寒，而後體溫日漸冰冷，如同墜入冰窟，尋常炭火根本無法取暖。更詭異的是，其眉心處，隱隱浮現出細密的、如同蛇鱗般的青色紋路，時隱時現。
郡守府請遍了城中名醫，甚至從鄰郡請來幾位杏林高手，皆束手無策。有人診為奇寒之症，有人斷為異種寒毒，但所用湯藥、針灸，皆如泥牛入海，毫無效果。無奈之下，趙郡守才廣發懸賞，言明若能救治其子，賞千金，並可向郡守府提一個力所能及的要求。
而關於病因，市井間流傳最廣的說法，便是趙元公子在棲霞山中，不慎被某種罕見的「冰屬性」異蛇所傷，或是沾染了其氣息。這也是為何郡守府近期對懂蛇、捕蛇之人格外關注的原因。
「冰屬性異蛇……」江明月心中沉吟。他的噬蛇靈瞳對蛇類氣息感應極其敏銳，若那趙元公子真是因此得病，他或許能憑藉靈瞳洞察其體內異種寒力的根源，甚至找到解決之道。這不僅是為了懸賞，更是一個接觸稀有蛇類線索、驗證靈瞳能力的機會。
打定主意，他決定次日便去郡守府一試。
然而，他並未料到，麻煩來得比他預想的更快。
就在他離開一家茶樓，準備返回客棧的路上，經過一條相對僻靜的巷口時，幾個身影不緊不慢地跟了上來，隱隱形成合圍之勢。
江明月腳步未停，噬蛇靈瞳卻已悄然運轉。視線掃過，來者共五人，皆作尋常幫閒打扮，但氣血旺盛，太陽穴微鼓，顯然都身負武功，其中兩人已達通脈期，領頭的一個疤臉漢子，氣息更為沉凝，竟是凝真期的好手。
「這位朋友，請留步。」那疤臉漢子開口，聲音沙啞，帶著一股不容置疑的味道。
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江明月停下腳步，轉身，紗簾後的目光平靜地看向對方：「何事？」
疤臉漢子打量了一下江明月負在身後的長條包裹，又看了看他頭上的鬥笠，皮笑肉不笑地說道：「聽說朋友初來乍到，就在打聽郡守府的事情？還懂些蛇道？」
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