江明月睡了不到兩個時辰就醒了。
此時的右腳踝骨深處傳來一陣極細微的癢意——黑鱗淬骨膏的藥力在左腳掌骨裡待了一天一夜，骨髓深處那些完成了螺旋排列的骨細胞開始向相鄰骨骼傳遞某種信號。這種信號很弱，弱到神舍幾乎捕捉不到，但身體會回應。右腳踝骨在自發地「渴求」下一次淬鏈，就像乾涸的河床渴求雨水。
他從草蓆上坐起來，看了眼窗外。日頭剛過正午，院子裡灑了一地白花花的陽光。藍寶盤在水缸底納涼，尾巴尖露在水麵上，偶爾晃一下。小周蹲在水缸沿上，正把一塊赤鐵礦啃得哢哢響，碎屑從口器邊緣簌簌落進水裡，藍寶的尾巴尖就跟著碎屑落下的節奏一下一下地拍。
江明月揉了揉後腦勺，走到桌邊倒了碗涼水灌下去。桌上昨晚攤開的帳冊還翻在折角的那一頁，那塊刻著半道橫線的石料邊角料擱在帳冊旁邊，被正午的陽光照得紋理分明。鼎形圖案隻有上半截，橫線刻得很淺，但刀工和百鏈堂銅鏡底座上的三道橫線如出一轍——同一個人的手筆，或者至少是同一個作坊的標準。
一道橫線是甲字輩。
這個判斷在他腦子裡轉了整整一個上午的覺。血砂掌的層級體係比他之前推測的更複雜：丁字輩是外門打手，用普通彎刀配普通符紙，單獨行動或兩人一組，戰力在築基中期到後期不等。丙字輩是核心戰力，裝備精良，會伏擊戰術，使用防水符紙和金屬甲片，戰力至少築基後期起步。乙字輩還沒露過麵，但從百鏈堂銅鏡底座上的三道橫線來看，乙字輩的裝備是銅鏡和上品法器，戰力恐怕要跨入金丹門檻。
而甲字輩——如果一道橫線真的代表甲字輩——那這個層級的存在，很可能連魯山散人都要聽命。
但微駝那個人的修為隻有築基後期不到，戰力平平，反應也不算快。甲字輩的編外採買？說不通。甲字輩的棄子？也不像。更大的可能是，這塊石料不是微駝本人的，是從別處流過來的——比如甲字輩用過的廢棄料，被底下人撿來當信物或者護身符。
他把石料拿起來對著光轉了轉。斷口是舊的，磨損痕跡很重，邊角被磨圓了，至少被人揣在懷裡揣了好幾年。
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這事暫時查不下去，得等新的線索。他把石料收進戒指，在帳冊折角的那一頁又看了一遍。丙六取走的彎刀「有暗紋要求返修」，這條記錄的時間是六天前。六天前百鏈堂還沒被端，返修的彎刀應該是送回了百鏈堂。但百鏈堂的地火爐已經被他毀了，返修的彎刀如果在作坊裡，應該已經被他一起繳獲。但他清點戰利品的時候沒有看到任何一把刀身上帶暗紋的彎刀——所有的彎刀都是標準血符紋路，沒有額外的暗紋。
彎刀不在百鏈堂。丙六取走之後沒有還回去，或者還回去了但被人在百鏈堂被端之前取走了。
他合上帳冊，決定先把這件事放一放。丙六的老地方交貨還剩兩天，兩天後去矮鬆林守株待兔，比現在漫無目的地猜更有用。
當務之急是右腳掌骨。
他走到院子角落的石墩旁坐下，脫掉右腳的靴子和綁腿。右腳踝以下的小腿和腳掌在陽光下顯得有些蒼白——和左腳淬鏈前的狀態一模一樣。左腳現在已經看不出任何外表變化，但腳掌踩地時的感知精度明顯比右腳高了一個檔次。這種不對稱在走路時還不太明顯，一旦站定，身體會不自覺地往左腳多放一分力。這不是他主動選擇的，是骨骼自己做出的判斷——哪隻腳更穩，重心就往哪邊偏。
他開始往右腳踝關節上塗抹黑鱗淬骨膏。膏體接觸皮膚的瞬間，熟悉的冰涼感從腳踝一路竄上小腿。緊接著是骨膜刺癢、骨密質酸脹、骨髓深處猛然收緊又猛然鬆開的那一下劇痛。
這一次他沒有閉眼。
左腳淬鏈時他需要全神貫注內視引導藥力，但這一次他已經摸清了藥力滲透的規律。黑鱗淬骨膏的本質不是從外部強行改變骨密質排列，而是激活骨髓深處沉睡的蛇骨特性，讓骨骼自己完成螺旋轉變。淬骨膏提供的隻是原材料和初始推力，真正的工程是骨骼自己乾的。
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