臣服 “不要這麼對我父親……”……
金色的眼睛裡積滿霧氣。
勒住喉嚨的鎖鏈吊得並不算很高, 如果阿珀斯蘭能站起來，應該可以不被勒到窒息。
可剛剛的鞭笞消耗掉了他不少體力，腳踝上的枷鎖也沒有去掉, 幾次掙紮著站立失敗後, 他隻剩下喘息的餘地。
汗水，口涎, 淚水, 不知道是哪一種沾滿了臉頰。被鎖住喉嚨之後，這幅從無敗績的身軀上的一切都沒有了用武之地, 反縛在背後的手攥緊，指甲深深地抓進掌心, 背後的傷口因為用力而開裂，不斷有血順著腰流淌下來。他就這麼被掛在那裡, 膝蓋還保留著跪地時彎曲的姿勢，雙腿顫抖著無論如何也站不直。
“哈……唔……”
阿珀斯蘭仰起臉，勉強地吞咽著口中的血沫，他無暇去管自己現在到底在發出什麼聲音, 越來越明晰的痛苦和灼熱感已經覆蓋了大半心神。
後背的疼痛變得很弱，肺卻像吞了一團炭火一樣又熱又痛，指尖逐漸麻木, 血似乎被從那裡抽走, 全然向著下肢湧去。
那串珍珠的存在感又清晰起來, 粗糙不平的頂端不知壓迫著何處，隻是稍稍掙紮的剮蹭感就讓他想要喊叫。無論誰都好，無論怎樣都好，若是誰能把它取出來……
“啊！”
下腹驟然一陣痙攣，他掙紮的動作又劇烈了幾分, 封赤練拾起地上被撕裂的毯子，包著它拿起那根鞭子。這次她倒是慈悲地沒有再揚手抽在他身上，隻是用鞭稍輕輕地戳著那枚晃動不已的羽形吊墜。
珍珠拽出又滾回，每一次戳碰都激起一陣戰栗掙紮，被懸吊著的身軀在迅速消耗著氣力，原本勉強擠出的喊叫也逐漸變成窒息的氣音。
在那聲音弱到幾乎不可聞的時候，封赤練丟下鞭子，用撕碎的毯子蓋住了他的眼睛。
黑暗如潮水湧上。
阿珀斯蘭自降生三十餘年的生命裡不止一次麵臨死亡，他在剛剛成年時格殺過狼群的頭狼，那條狼大得像是一匹小馬駒，他把刀柄塞進它嘴裡，死死抵住它的牙齒，在它咬住他喉嚨前折斷了它的頸骨。
他也在腹背受敵的戰場上被圍困至峽穀，箭穿過他的肩膀，他折斷箭頭，拔出來一截，再拔出來一截。是其葉帶兵趕到撕開包圍的口子，才把他從死地撈了出來。
她找到他時他已經很不清醒，隻是呆呆坐在馬的屍體旁邊看著她繡著鳳凰的皮袍，一歪頭就倒進她的懷裡。
其葉，其葉……
眼前的黑暗中綻出模糊的白色，他看到穿著瑪瑙與黃金的皮繩，看到有著精細刻花的刀鞘，那個熟悉的影子就站在他抬一抬頭就能看到的地方。阿珀斯蘭露出一個模糊的微笑。
“其葉……”
她沒有應聲，也沒有過來擁抱他，把他從這副受儘折磨的軀體中帶出來。
“其葉……？”
那個影子緘默無聲，冷淡得讓阿珀斯蘭有些慌張。他後知後覺地想起自己現在是什麼樣子，他已經沒有一點戰士的尊嚴了，他和她共同經營的一切現在都落入了敵人的手中，而他這樣狼狽地，不體麵地被懸掛著，身上掛著那些寵奴才會掛的裝飾。
他看不到她的眼睛，可他已經感受到了那失望的視線。原諒我，其葉，原諒我。阿珀斯蘭絕望地喃喃著，努力想要蜷起身體掩蓋住這淩虐下不自覺的反應。
那個影子變得模糊，白色的光也在遠離他。他喊不出來，也沒法抽出手抓住她的衣袖，隻能從喉嚨裡擠出斷續的哽咽。
“別丟下我，其葉，別……”
“帶我走啊……”
咳！
脖頸上的鎖鏈驟然鬆開，他墜落在地，一個最輕微的碰撞就將這副身軀推到崩潰邊緣。阿珀斯蘭蜷起身咳嗽，其間夾雜著倒不過氣一樣的呻.吟。
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他的肩膀顫抖著，身體不自覺弓起來。封赤練慢條斯理地走到他身前，踩住那片羽毛吊墜，一點，一點地把它拽了出來。
他用力抬起腰，卻已經無法發出比呼吸更大的聲音，呻吟和哀嚎都卡在喉嚨口，隻有嗬嗬的倒氣聲還能漏出來一點。終於那串沾著血絲的珍珠墜落在地，阿珀斯蘭也癱軟下去。
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