一方麵，強調自己門外漢的身份，降低可能被視為威脅或挑戰的印象；另一方麵，將話題引向她二哥的專業視角，為後續可能的更深入的對話埋下伏筆。
“鮑爾先生，您太過謙了。”艾莉嘉立刻反駁
“我二哥雖然常年在軍營和地圖堆裡打轉，但他對人對事的眼光……其實很挑剔的。他能被一篇文章說服，甚至因此重新振作起來，那這篇文章一定非同尋常。”
“他說您的一些想法，雖然聽起來像是科幻小說裡的東西，但思路本身，就像……就像在黑暗的房間裡鑿開了一個洞，讓光能透進來。”
“他說，就算這鋼鐵巨獸最終被證明行不通，但您對塹壕戰的擔憂，對現有戰術僵局的思考，本身就很有價值，值得每一個軍官去正視，而不是像鴕鳥一樣把頭埋進沙子裡。”
她頓了頓，碧藍的眼眸真誠地望著克勞德：“他甚至說，總參謀部裡有些老將軍，太過於看重過去的榮光和經驗，對新的技術、新的威脅，反應太慢了。”
“他覺得……有時候，或許需要像您這樣不在其位，不受那些條條框框束縛的人，才能說出一些他們不敢說，或者不願意去想的不中聽的真話。”
這番話，從一個不諳軍事的貴族少女口中，以如此坦誠的方式說出來，所蘊含的信息量遠比她自身意識到的要多得多。
它印證了克勞德之前的猜測
在軍隊內部，尤其是在年輕一代的參謀軍官和技術軍官中，對現狀不滿、渴望變革的思潮是存在的，甚至可能比他想象的更普遍、更強烈。
而他的文章，恰好成為了這種思潮的一個宣泄口和催化劑。
更重要的是這種思潮已經滲透到了艾莉嘉的二哥，這位身處參謀部、出身顯赫的年輕軍官心中，還與家中那位位高權重的宰相父親在軍事理念上存在微妙的分歧。
“令兄過譽了。我不過是將一些趨勢性的東西，用比較直接的方式表達了出來。”
克勞德謹慎地回應，心中卻在飛快地權衡。
眼前的少女，如同一扇無意通往帝國權力核心最隱秘處的小窗。他需要從這扇窗戶裡獲取更多信息，但又不能操之過急，以免引起警覺或反感。
“您太謙虛了，鮑爾先生。能說出別人不敢說的話，這本身就需要很大的勇氣。而且……”她忽然有些羞澀地抿嘴笑了笑，“而且您那天在咖啡館，講的那些東方故事，什麼武俠、意境，也很有趣。感覺您懂的東西很多，不隻是在軍事上。”
“那隻是些閒談罷了，小姐，不值一提。”克勞德也露出溫和的微笑，恰到好處地放鬆了氣氛，“與您這樣的淑女談論那些打打殺殺、或者枯燥的機械，實在有失風雅。我們還是聊些更愉快的話題吧，比如……您今天這身禮服，非常雅致，很適合您。”
話題的轉換讓艾莉嘉愣了一下，隨即臉上的紅暈更深了，有些不好意思地低頭看了看自己淡紫色的裙擺：“您過獎了……是裁縫的手藝好。”
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但顯然任何年輕的女士都不會拒絕這樣的恭維，尤其這話出自一位雖然身份神秘、但談吐不俗、還剛剛被證實是那篇驚世駭俗文章作者的年輕先生之口。她對克勞德的好奇和好感，似乎又增加了幾分。
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