泥潭裡掙紮的俄羅斯人和明國人！他們的騎士精神在哪裡？他們的軍刀又砍斷了多少鐵絲？”
“你……你這是對帝國軍隊勇氣的褻瀆！”
“褻瀆？我說的是事實！”
“你打過什麼仗！有膽子來質疑我們老一輩！我們真刀真槍的乾過！你呢！你學了點東西不知天高地厚了！至於那篇聳人聽聞的文章，還有那個什麼不知所謂的禦前顧問”
“那不過是嘩眾取寵的夢囈！是動搖軍心、蠱惑青年的毒藥！是徹頭徹尾的歪理邪說！你們等著瞧吧，用不了多久宰相大人，艾森巴赫·馮·施特萊茵閣下，絕對不會坐視不管！”
“帝國絕不允許這種動搖國本、敗壞軍魂的言論肆意流傳！到那時看這些蠱惑人心的言論還能囂張幾天！”
施特萊茵閣下”這個名字如瞬間凍結了周圍嘈雜的議論聲。幾個原本還在竊竊私語、交換眼神的紳士淑女，臉色都變了變，下意識地閉緊了嘴，或是將目光投向別處
而克勞德，在聽到那個名字的瞬間，大腦仿佛嗡的一聲，一片空白。
艾森巴赫·馮·施特萊茵。
施特萊茵。
施特萊茵……
這個名字劈開了他所有的思緒，所有的偽裝，所有的冷靜算計。他猛地轉過頭，目光釘在身旁這位剛剛還在向他訴說兄長因他的文章重獲希望的少女臉上。
艾莉嘉·馮·施特萊茵。
他想起之前她的自我介紹。馮·施特萊茵。一個典型的有曆史的容克貴族姓氏。他當時並未在意，柏林姓這個的貴族或許不止一家。
他甚至想起，在咖啡館初遇時，她提到過她哥哥在近衛軍，父親常說施特萊茵家的男人，要麼為皇帝陛下持劍，要麼為帝國持印。
持印。
為帝國……持印？！
宰相。艾森巴赫·馮·施特萊茵。帝國宰相！
艾森巴赫·馮·施特萊茵
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艾莉嘉·馮·施特萊茵。
宰相……六七十歲的老人。艾莉嘉……未到二十歲的少女。
女兒？孫女？還是某個遠房親戚？
在這個時代，尤其是容克貴族家庭，老來得子並不稀奇。大號養廢了，晚年再精心培養一個聰慧的小女兒作為新的希望，繼承家業或進行政治聯姻……完全可能。或者是孫輩中最受寵愛、被帶在身邊、甚至可能過繼或視為己出的那一個。
無論具體關係如何，這個姓氏以及她流露出的良好教養、對家族傳統的熟稔、以及那種被保護得極好、對政治軍事一知半解卻又充滿好奇的天真狀態都指向一個事實
她是帝國最高權力核心圈層的直係親屬，是那座冰山露出水麵的一角，最無害、也最容易被忽視，卻又可能蘊含著關鍵信息的那一角。
而更微妙也更讓他後背發涼的是，她二哥，那個因他的文章而重獲希望、在陸軍參謀部任職的年輕人，也是宰相的……兒子或孫子？
一個身處帝國軍事決策關鍵位置、深受傳統戰術困擾、卻又渴望突破的年輕軍官。他不僅讀了文章，還好像看到了光，甚至要寫信給同學討論……
這意味著什麼？意味著宰相的家庭內部，對鋼鐵巨獸的看法可能已經產生了裂痕，至少不是鐵板一塊的反對。
而這位艾莉嘉小姐，或許不僅僅是偶然闖入他視線的一隻美麗蝴蝶，她本身就可能是一個連接著宰相家庭內部的紐帶。
一瞬間，無數念頭在克勞德腦中飛旋。危險？機遇？陷阱？還是無心插柳？
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