族仇恨日深，我的子民在苦難與不公中呻吟。”
“我試圖彌合，卻處處掣肘；我渴望改革，卻步履維艱。我享受了皇室的一切尊榮與權力，卻未能儘到與之相應的責任與義務。”
“我目睹不義，卻無法根除；我心懷慈悲，卻力有未逮。的裡雅斯特的槍聲……或許正是對我無能的最終裁決。”
“我有罪，我主。這非關私德，而在大義。”
“我享受了權利，卻沒有儘到義務。”
“我出生在皇室，享受著萬民的供奉，過著錦衣玉食的生活。人們向我下跪，稱我為殿下，把整個帝國的命運交到我手裡。”
“我辜負了您的托付，辜負了我的責任，辜負了信任我的人們。因此，我接受任何懲罰。”
“孩子，看著我。”
特蕾西婭依言，努力聚焦她的視線看清對方的麵容
“孩子，你搞錯了一件事。”
“什麼？我全知全能的主”
“你沒有享受任何東西。你從出生起就活在一個金色的籠子裡。”
“人們給你戴上冠冕，不是因為你想要，而是因為你的血脈。他們向你下跪，不是尊敬你，而是尊敬那個位置。他們把國家交給你，不是信任你，而是別無選擇。”
“你從未有過選擇，特蕾西婭。你的人生從第一聲啼哭開始就已經被寫好了劇本。你的華服是你的囚服。你的宮殿是你的牢房。你的冠冕是你一生都無法卸下的枷鎖。”
“我的孩子，錦衣玉食之人的體麵往往來自更弱者的供養，卻少有悲憫之人將愛與責任回饋給他們，你是一位善良的人”
特蕾西婭的眼淚終於流了下來。
“可我還是……失敗了。我本可以做得更好。我本可以更堅強，更明智，也許那樣就沒有那麼多矛盾，或許他們可以放下成見，不必因為語言和習慣的隔閡互相傷害，也許他們可以更幸福的活著”
“你儘力了。”那聲音說，“在每一刻，在每一個選擇麵前，你都做出了你當時認為最正確、或是最不壞的決定。”
“你背負的，是一個凡人無法背負的重擔。而你用凡人的身軀背負了它二十餘年。”
在維也納頑固的舊勢力前，在匈牙利桀驁的貴族前，在帝國千頭萬緒的危機前，在生命最後時刻仍在思索如何提醒斐迪南、如何推動改革……她竭儘了自己所有的智慧、勇氣和耐心
“您的意旨，我已明了。”她低聲說，再次垂下頭。
儘力與否，與是否完成責任是兩回事。
審判的標準在於結果，而非過程。
她已準備好接受。
“現在漫長的煎熬結束了。但在此之前——”
“我可以告訴你一件事情。任何你想知道的事情。作為對你所承受的一切一個微小的補償。”
一個問題？任何問題？
特蕾西婭怔住了。
在這直麵造物主的時刻，在這生死邊界，祂給予她一個提問的機會。
這饋贈太過沉重，讓她一時有些茫然。
帝國怎麼樣了？這個念頭第一時間闖入腦海。
斐迪南表兄是否安全？維也納是否陷入混亂？戰爭爆發了嗎？人們可以吃飽或者擱置那些爭議了嗎？意大利人打進蒂羅爾了嗎？
但……她隨即抑製住了這個想法
自己已經死了。魂歸此處，塵緣已斷。帝國的興衰，戰爭的勝敗，家族的存續……這些曾壓得她喘不過氣的重擔似乎消失了
也不是說她不管吃關心，而是意識到那已不再是她的世界了
她傾注了全部生命與心血的帝國，它的命運已交還到生者手中，交還給上帝更宏大的安排。
此刻追問除了徒增牽掛又有何益？或許不知反而是種仁慈。
死都死了……操勞了一輩子，憂慮了一輩子，為國家、為家族、為那艘千瘡百孔的大船耗儘了最後一滴心血。
現在就讓自己自私一次吧。問一個純粹私人的困擾過她的疑惑。
這應該……是可以被允許的吧？
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她想起美泉宮的夜晚。想起那個年輕的、與她隔桌相對的德意誌宰相。
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