身後，那層殼合攏了。她聽見了陣法啟動的聲音，不是鐘聲，不是鼓聲，是大地在震動，是空氣在嗡鳴，是那些布陣的人在用自己的命、用自己的修為、用自己的一切，撐起一道最後的、不可逾越的牆。她聽見了玄冥的聲音，不是喊她，是在念咒，念一種她從來沒有聽過的、古老的、晦澀的、每一個字都像是在用命往外擠的咒。那聲音越來越遠，越來越輕，越來越像風，越來越像歎息，越來越像什麼東西在很遠很遠的地方、慢慢地、一點一點地、消失了。
她沒有回頭。她跑著，跑過那些還在遊蕩的人，跑過那些緊閉的門窗，跑過那些被風吹得滿地跑的符紙，跑過那條她走了無數遍的、通往皇宮的路。她的臉上全是淚，被風吹乾了，又被新的淚打濕，反反複複的，像潮水漲了又退，退了又漲。
她不知道玄冥能不能活著出來。她甚至不知道那層殼裡麵還有沒有“活著”這個概念。她隻知道，他給了她一條路，一條從裡麵逃出來的路。她不能辜負這條路，不能辜負他藏了那麼多年的修為，不能辜負他最後那一聲“走”。
她跑著，跑進了那灰蒙蒙的、沉甸甸的、快要塌下來的天裡。身後，那層殼還在，那道牆還在，那個她用命也翻不過去的坎還在。可她還在跑。她得跑下去，不能停，不能回頭，不能想那些讓她腿軟的事。她得跑到皇宮，得找到長公主，得把那個“像一個人”的謎底挖出來，得把這座城從那些黑色的、從地底下湧上來的東西手裡搶回來。
她跑著。風在耳邊呼嘯，淚在臉上流淌，心在胸腔裡砰砰地跳。她跑著，跑著，跑進了那片她不知道能不能活著走出來的、灰蒙蒙的、沉甸甸的、壓得人喘不過氣的天裡。
葉琉璃跑到皇宮門口的時候，腿已經軟得幾乎撐不住了。她扶著宮門的柱子，彎著腰，大口大口地喘氣，汗水混著淚水滴在地上，洇開一小片深色的水漬。守門的侍衛看見她這副模樣，猶豫了一下，沒有攔。她跌跌撞撞地衝進去，沿著那條她走過好幾遍的路，穿過夾道，穿過院子，穿過那些她翻過的牆。
那層殼還在。可它不一樣了——不是變厚了，是變薄了，薄得像一層快要破掉的膜，表麵那些蠕動的、黑色的東西在劇烈地翻滾，像是有什麼東西在裡麵拚命地往外衝。葉琉璃沒有翻牆，她伸出手，按在那層殼上。靈力從掌心湧出去，不是刺，是滲，像水滲進沙子裡一樣，一點一點地、無聲無息地、耐心地往裡滲。那層殼在抗拒她，可它已經沒有那麼大的力氣了——玄冥的陣消耗了它太多，那些朝天闕的人用命撐起的牆，不是沒有用的。殼裂開了一條縫，不大，隻夠她側身擠進去。她鑽了進去。
院子還是那個院子，可它已經完全變了。那些燈籠還在，可光線已經不是昏黃的了，是黑色的——不是沒有光，是光本身就是黑的，像一團被壓縮了很久的、終於找到了出口的、正在往外噴湧的墨汁。法壇已經塌了，桌子碎成了幾塊，明黃的綢緞被撕成了碎片，散了一地。那個牌位也不在了，或者說，它還在，隻是被什麼東西踩碎了，碎得看不出原來的樣子。
皇帝跪在院子中央。他不再是昨晚那個癲狂的、搖鼓搖鈴念咒的皇帝了，也不再是那個癱坐在地上、肩膀一抽一抽、不知道是在哭還是在笑的皇帝了。他跪在那裡，低著頭，雙手垂在身側，像一具被抽走了所有力氣的、隻剩下一層皮的空殼。他的頭發散著，灰白的，亂糟糟的，被風吹得滿臉都是。他的袍子破了，沾滿了泥和灰，膝蓋處的布料磨出了兩個大洞，露出底下青紫的、磨破了皮的膝蓋。他就那麼跪著，一動不動，像一尊被遺棄在荒野裡的、沒有人認領的、快要被風化的石像。
長公主站在他麵前。她穿著那身素白的衣裳，頭發披散著，和昨晚一模一樣。可她的臉又變了——不是昨晚那張陌生的、拚湊起來的、不屬於任何人的臉，而是另一張臉，一張葉琉璃從來沒有見過的、可又莫名覺得在哪裡見過的臉。那張臉上沒有裂紋，沒有黑色的東西在湧動，沒有那些拚湊的、生硬的、不像人臉的東西。那是一張安靜的、溫柔的、甚至可以說是慈悲的臉。像一個姐姐看著弟弟時的臉。
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