葉琉璃不知道自己是怎麼跑回朝天闕的。腿在動，肺在燒，心在胸腔裡撞得像一隻被關在籠子裡的獸。她推開那扇門的時候，整個人幾乎是摔進去的——雙手撐著門框，彎著腰，大口大口地喘氣，汗水順著下巴滴在地上，洇開一小片深色的水漬。
值房裡沒有人。桌上的地圖還在，那些紅點密密麻麻的，像一片正在潰爛的瘡。油燈已經滅了，燈芯上還飄著一縷細細的青煙，像一根快要斷了的線。她叫了一聲“上司”，沒有人應。又叫了一聲，還是沒有人應。她轉身往外走，撞上了一個匆匆跑進來的黑牌。那黑牌臉色慘白，嘴唇哆嗦，說話的聲音像被人掐著嗓子擠出來的：“葉大人，城北……城北失守了。”
葉琉璃的腦袋嗡了一下。“什麼叫失守？”
那黑牌的嘴唇又哆嗦了幾下，沒有說出話來。他隻是伸出手，指了指門外。葉琉璃順著他手指的方向看出去——天還是那個天，灰蒙蒙的，可她看見了什麼？不是雲，不是霧，是黑色的、像墨汁一樣的東西，從城北的方向漫過來，不是在天上，是在地上，貼著地麵，像漲潮時的海水，一點一點地、無聲無息地、不可阻擋地往上湧。她見過這東西，在夢裡，在那個八歲孩子的夢裡，在長公主變成怪物、吃掉母後屍體的那個夢裡。那些黑色的液體，從長公主的身體裡湧出來，鑽進棺材的縫隙，把母後的屍體吃得乾乾淨淨。如今它們從地底下湧出來了，從那些沉積了幾百年的怨念裡湧出來了，從這座城最黑暗、最深處、最見不得光的地方湧出來了。
她跑出朝天闕。街上已經亂了，比早上更亂。那些坐在路邊、眼神空洞、嘴裡喃喃自語的人，此刻已經站起來了，在街上走，不是走，是遊蕩，像水裡的浮萍，被那股黑色的、漲潮一樣的水推著，往同一個方向漂。他們不喊，不叫，不跑，隻是走著，麵無表情，眼神空洞，像一具具被線牽著的、沒有靈魂的木偶。葉琉璃從他們中間跑過，撞開一個，又撞開一個，那些人被她撞得東倒西歪，可沒有人看她，沒有人罵她，沒有人問她為什麼要撞人。他們隻是繼續走，繼續漂，繼續被那股看不見的、黑色的、從地底下湧上來的力量推著，往那個她不知道是什麼地方的地方去。
她跑到了城北。那裡已經不隻是亂了，是塌了。不是房子塌了，是人塌了。那些遊蕩的人從四麵八方湧過來，彙聚在這裡，像一條條支流彙入乾流，越聚越多，越聚越密，密得她擠不進去。她站在人群的邊緣，踮起腳尖，往裡頭看。她看見了那層殼。不是昨晚在皇宮裡碰到的那層殼，是另一層，更大，更厚，更黑，像一口倒扣的鍋，把城北的一大片區域罩在裡麵。殼的表麵，有什麼東西在蠕動，不是液體，不是氣體，是某種介於兩者之間的、說不清道不明的東西，像影子，像墨汁，像那些從地底下湧上來的怨念。
她看見上司了。他站在那層殼的邊上，背對著她，身邊圍著一圈朝天闕的人——白牌，黑牌，還有幾個她不認識的麵孔。他們在布陣，不是普通的陣，是那種要用靈力、要用命、要用所有人修為來填的陣。葉琉璃見過這種陣，在卷宗裡，在那些記載著朝天闕前輩們以身殉職的卷宗裡。這種陣一旦布下，布陣的人就出不來了。不是不能出來，是不願出來——陣需要有人撐著，誰撐誰就得留在裡麵，直到陣破，或者自己油儘燈枯。
她衝過去，一把抓住上司的胳膊。“你瘋了？”她喊，聲音在嘈雜中幾乎聽不見。
上司轉過頭，看著她。他的臉上沒有什麼表情，不是那種刻意的、硬撐著的沒有表情，而是真的沒有表情，像是一張已經被掏空了、隻剩下一層皮的臉。他的眼睛裡有血絲，有疲憊，有一種她從來沒有見過的、像是終於放下了什麼東西的輕鬆。
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“你出來了？”他說，聲音很輕，輕得像是在說一件不重要的事。
葉琉璃愣了一下。她忽然明白了什麼。那層殼，那些從地底下湧上來的怨念，那些在街上遊蕩的人——上司知道她出不來，或者說，他以為她出不來。他布這個陣，不隻是為了攔住那些黑色的東西，也是為了給她開一條路。一條從裡麵逃出來的路。
“你的修為……”她看著上司，看著他那張平靜的、沒有表情的臉，看著他那雙終於放下了什麼東西的眼睛，心裡頭有一個念頭在往上冒，冒得她嗓子發緊，“你一直跟我說，你是四筆。”
上司沒有回答。他隻是抬起手，在虛空中畫了一道。不是筆畫，是靈力，是靈力凝成的、肉眼可見的、像一道金色的閃電一樣的東西。那道光從他指尖射出去，刺進那層黑色的殼裡，像一把燒紅了的刀切開一塊凍了太久的黃油，嗤嗤地冒著煙。殼裂開了一條縫，不大，隻夠一個人側身擠過去。上司推了她一把。
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