不了心中這關。”
他恍惚輕歎：“我昔日南境大敗，致使大乾將士死傷無數，百姓流離失所。承蒙皇恩，我苟活至今，可如今又見綿州百姓苦不堪言，每日餓死成百上千......總督可知，綿州各處觀音廟中，跪滿了祈求上蒼拯救的流民，可他們往往就死在廟中，死在神像之下。後來的人明明眼睜睜看著屍體被拖出來，卻依舊將最後一絲希望，寄托在冰冷的神明身上。”
“還有，綿州尚有餘糧的人家，每晚都要用涼水潑濕門前台階，否則第二日必被饑寒交迫的流民擠滿......”他頓了頓，聲音愈發沉苦，“總督可曾聽說過‘炸營’？那是種軍營之中突發混亂，官兵失控躁動，秩序崩塌，自相殘殺的景象。我們帶隊領兵之人，最懼炸營，但在半年前的綿州，報團取暖的流民當中，此事卻每日發生，時時發生，死傷者不計其數......”
“更有秉性卑劣，令人發指之人，取一筐饅頭扔進流民當中，任他們爭搶廝打。最後‘勝利’之人，方能得到充足吃食活下來，他們管這叫‘群狗戲’，而發明這種玩法的，便是溫應敬的小公子溫許。”說到此處，劉康人的聲音帶著濃濃恨意，渾身都因憤怒而顫抖。
“我乃負罪之人，南境之事猶如噩夢，夜夜折磨著我。我雖想明哲保身，安度餘生，可實在不忍見百姓再次倒在我麵前，而我卻束手無策，一無所為......”他淚水滾滾而下，順著臟汙的麵頰，淌過飽受折磨的溝壑，堂堂正正砸在冰冷的地上，“我本愚鈍，當年拚儘全力仍釀成惡果，可即便是我這樣的人，也不想麵對著無辜的百姓一無所為，一無所為......”
他想不出更好的辦法，既能全身而退，又能救活百姓。
最終，他隻能選擇這最笨，最決絕的方式，竊糧賑災，把自己豁出去，用一條性命，換萬千生民的活路。
正廳內一片死寂，唯有劉康人壓抑的嗚咽聲。
沈徵早已收起漫不經心的姿態，頎長的身影筆直杵著，微微緊繃。
溫琢沉默不語，掌心漸漸收攏，壓住袖口。
他不願告知劉康人，在樓昌隨的精心運作下，那些被他舍命拯救的百姓，如今對他恨之入骨，恨不得生啖其肉，反倒坐收漁翁之利的溫應敬，被他們感恩戴德，直呼‘活菩薩’。
這種現狀，對這個愚直溫吞，又心地善良的人來說過於殘忍。
又過片刻，街巷間想起雜役稀疏的叫罵聲，火光隱約映亮了窗紙。
柳綺迎悄無聲息退出去探查情況，溫琢將聲音壓得更低，繼續問道：“既然綿州災情已重至此，你為何不即刻向朝廷上報，非要鋌而走險竊糧？你父乃劉國公，即便吏部、戶部從中作梗，你的奏疏也絕對能上達天聽。”
劉康人搖搖頭，忽又想起黑暗中溫琢未必能看清，連忙解釋：“總督應知本朝救災規製，需經兩道關鍵步驟。一是實地踏勘核定受災田畝占比，二是統計各家各戶實際人口。先說田畝核定，受災田畝達半數，或實際收成減至半數，稱為五分災，而受災田畝六成，或收成減至四成，方為六分災。這五分與六分便是生死線，朝廷定規，五分災不賑，六分災必賑。”
溫琢也主持過賑災，他知道劉康人要說什麼了。
沈徵雖了解大乾朝的這項規定，卻未深入研究過，對這當中的弊端知之甚少。
他聞言不禁蹙眉：“如你方才所述，綿州慘狀早已遠超六分災，為何遲遲不賑？”
劉康人輕歎一聲，聲音滿是無奈：“規則是很明確，但在實際操作當中，因為官府人手有限，受災田畝難以逐塊核查。可此事又不能全聽百姓所言，災民多會虛報受災麵積，以求減免賦稅，領取賑糧。可若各州府皆如此，國庫早被掏空，大乾江山亦難存續。”
“再者，田畝受災程度瞬息萬變，奏報送往京城需一月之久，其間災情或已天翻地覆，百姓虛報亦是怕老實申報後，災情惡化卻來不及補救。”
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沈徵眉頭蹙得更緊，這確實是個兩難的問題。
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