咳嗽，三姨娘滿麵焦急的給他搓著手心，幾個姨娘在一旁捧著巾帕喊著“老爺”。靈波在身後給他輕拍著肩背。
方紹倫心頭一緊，幾步撲過去，“這是怎麼了？”
方紹瑋看到他，一雙眼睛簡直要噴出火，從地上跳起來，“這下你滿意了？！滿意了？！轉頭就告狀，把爹氣成這樣！你看我不……”上來就想推搡他。
他前腳氣走了他哥，第二天他爹就知道了他簽借據的事，還要請家法抽他，自然是他哥懷恨在心背後搞鬼了。
方紹倫忍無可忍，迎上去鉗住他胳膊，往背後一剪，抬腳往他膝彎裡一踹，“噗通”一聲就把他壓跪在方學群腳跟邊，自己也跟著跪了下去。
“我沒告你狀，但別管誰告的狀，爹被氣到是因為你賭博！少往別人身上賴！”
方紹瑋嘶吼著想要掙開，卻是站都站不起來。
方學群幾聲急促地喘息過後，“噗”的一聲吐出一口汙血來。
在場眾人都是一驚，隻有靈波反應迅速，疾忙接過六姨娘手裡的帕子，又吩咐小丫頭端溫水來。
方紹倫鬆了手，兩兄弟撲上去，爭先恐後地喊著“爹”，一通忙亂，總算把方學群安頓到床上。
方紹瑋哭成淚人，“爹，我再不去賭了！再去您砍我手！爹，是我錯了……”他跪在床踏上，“砰砰”地磕著頭。
方學群吐出那口汙血，麵色倒好了不少，胸口也鬆快些。
他揮手示意其他人都出去，單獨留了兩兄弟跪在病床前。渾濁的目光在二人略有些相似的眉眼間掃過，雖然天資、心性不同，但都是源自他的血脈。
他打量半晌，長長歎了口氣，沉聲道，“我老了，教訓不動你們了……隻有一句話，大丈夫俯仰當無愧於天地。你們各自回房好好反省自己的所作所為吧。”
“爹，”方紹倫直起身，端過一旁茶水，“您身子不好，好歹讓我們侍疾，等您好了，要打要罵都容易。”
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方學群擺手，“我不缺伺候的人，一時半會也死不了。”他長長地歎息，“你們兩兄弟要能真正認識到自己的錯誤，改了如今的錯行，爹就算折壽十年也願意。”
方紹瑋又哭起來，涕淚交流，“爹，我保證再不去了！絕不去了！”方紹倫看一眼閉目不語的老父親，心中大慟，他委實是不孝。
兄弟二人被關了禁閉，團圓飯都未被恩準出席。這也是擺姿態給大夥看，畢竟過年時節，府裡長工短工很不少，少東家挨了家法是遮掩不住的事情，狠狠地給個教訓也是整肅門風的意思。
老管家給他們各送了一摞裁好的熟宣，附上一本《增廣賢文》。方紹倫還算坐得住，畢竟這是小時候犯錯經常受到的處罰，甚至他的毛筆字都是因此有所進益。
方紹瑋就有些度日如年，他向來不愛讀書寫字，蔓英和靈波又日日去了周府，他煩躁得咬筆頭也無計可施。他姐又懷了身孕，初二不曾回來拜節，隻有姐夫攜禮來吃了頓飯，連個幫他求情的人都沒有。
但這禁閉關到初七也就關不下去了，周家舅爺去世了。
月城幾乎半城掛白。紅白喜事曆來都是人最多的地方，周家又家大業大，場麵鋪排得十分熱鬨，下邊村鎮的叫花子都不知道來了多少。
兩兄弟都去當孝子，方紹瑋哭得撕心裂肺，博得一片“實誠孝順”的讚揚之聲。方紹倫實在擠不出眼淚，一個人針對你十幾年，總不至於臨終幾句善言就能讓你突生感情。
他愣愣站在那裡，蓑衣被扯動，轉頭一看，是袁閔禮。兩人走到僻靜處說話。
“紹倫，讓你受委屈了。也害得方叔生了脾氣，虧了身體。”袁閔禮很有些愧疚的樣子，“實在不知道是哪裡露了行跡……”
方紹倫不以為意，這種事本就不可能瞞過他爹，遲早是要知道的。在他看來，袁閔禮寧肯得罪方紹瑋也要戳破這件事，是念了舊情的。
“閔禮，你不要自責，忠言逆耳，你是為著他好。”方紹倫寬慰地拍拍他肩膀，“他遲早能明白，往後還得靠你多提點他。”
他深知袁閔禮的能力，念書的時候就在各種團體任職，後來跟著從商很快就能跟周家一眾從小打磨的表兄弟比肩。他不清楚的隻有他的野心和兩家的恩怨。
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