訝聲道，“……芳籍？芳籍，你怎麼在這裡？”
窩在牆角的姑娘顫巍巍地抬起頭來，方紹倫大吃一驚。那張原本素淨的麵龐上是一副慘淡的愁容，雙眼紅腫，嘴角腫脹，像是被誰狠狠地甩了個耳光。發髻淩亂，一看就是被揪打所致。
“這是怎麼了芳籍？”方紹倫忙上前把她扶起來。
可憐的姑娘似乎到此刻才回過神來，她看著方紹倫關切的眉眼，再也忍不住一把撲進他懷裡，“嗚嗚”地哭起來，“方大哥！方大哥……”
方紹倫手足無措，費了極大的功夫才把人安撫住，帶回了公寓。
公寓照舊是冷冷清清，四處灰塵，一口熱水都得現燒，他所謂的“之前的傭人年後回崗”當然隻是一句謊話。他不想再跟三島家族產生糾葛，自然不能再接受春明的照顧和安排。
看他手忙腳亂地生火、點爐子，四處找燒水的壺子，原本呆坐在沙發上的沈芳籍站起身，“方大哥，我來吧。”
她嫻熟地引燃火堆、燒上木炭，又架上錫鐵水壺，溫暖的火苗舔舐著壺底，熱意徐徐地散發開來。
方紹倫走到火盆對側，兩人隔著“滋滋”作響的水壺一陣沉默。“怎麼了芳籍？”他開口打探，“遇到什麼難事了？”
沈芳籍抬起頭，火光鍍印在方紹倫的眉梢眼角，他一如記憶中溫厚。她垂下眼，含羞忍辱，顫聲道，“那家納妾本就為子嗣，我一直沒動靜……”她抱著雙臂，“夫人很……厲害。”
何止是厲害，家資大多來自夫人的嫁妝，如今的生意也多虧夫人娘家幫襯，那位滿口許諾的富商在正室麵前唯唯諾諾，全無底氣。
除了一開始替她爹治病掏了銀子，送了終。之後的房子是租的，兩個兄弟進學也是上的資費最便宜的私塾。日常花銷開支仍靠繼母縫補漿洗衣物，錢氏操勞半生，這次冰災缺衣少食，又受了寒，竟至臥床不起。
兩個兄弟大概是來找過她數回，但門房都不予通報。夫人等閒不許她出門，理由也十分充分，“到底是舞廳出身的，老爺子嗣要緊，血脈可容不得玷汙。”
不光不許她出門，偶爾富商私底下補貼，第二天正房必要吵鬨，不能算吵鬨，夫人單方麵撒潑，“拿錢給你娶了這個婊子還不夠！穿金戴銀的有人伺候還不夠！還要補貼她體己！是想讓她爬到老娘頭上拉屎嗎！吳正德你這個沒良心的……”
富商隻能息事寧人，伺候的丫鬟都是正室指派的，翻箱倒櫃搜走補貼上繳領功。夫人罰她在廊下跪碎瓷片子……
到後來，變本加厲，連二人同房也要算著日子，“女人要能養上崽也就這幾天，這眼瞅著大半年了，隻怕也是個不中用的……”
她頗受磋磨，姿容大減，肚子又一直沒動靜，富商也淡了心思，在外頭花天酒地，甚少歸家，罪過又到了她身上，動輒打罵，“既拴不住漢子又養不出娃！要你有何用……”
沈芳籍低聲傾訴，淚如雨下。
這次過年，府裡打發了幾樣麵子貨，恩準她回家一趟。她才知道錢氏已經病入膏肓，兩個兄弟來找過她數次都被拒之門外。
她又急又氣，卻也隻能忍氣吞聲回去要錢，得先把錢氏送到醫院去。卻被劈頭蓋臉一頓羞辱，“當初可是白紙黑字賣得清清楚楚，銀貨兩訖的，怎麼您還當是正經親戚，年頭年尾來打秋風？我呸！”
夫人的陪房將沈芳籍罵了個狗血淋頭，末了將她幾樣衣物一卷直接丟出了門。
“協議沒見著？那得找您好舅爺去！爹死了可不就是舅舅作主！賣身銀子可是一分不少的付給了錢舅爺，別想再來訛詐！”錢氏隻有一個弟弟，當初也是這個舅爺極力讚成，將這門親事說得花團錦簇，將沈芳籍推入了火坑。大抵從中撈了一筆，早不見了蹤影。
“也是夫人心善，不然不能生養的妾室往那醃臢地一賣，指不定能換回這半年的嚼用。滾吧滾吧，大正月的別給人找晦氣！”
陪房撕打著將沈芳籍掃地出門。轉過頭，也是一陣歎息。這如花似玉的姑娘多虧不能生養，否則也是個“去母留子”的下場，又得多費手腳，多造殺孽，能勸得夫人將人遣回家，她老婆子也費了口舌儘了心力，權當積德。
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