這事好辦 都是人家自願的
在河間郡停留的幾日, 崔桃簡過得十分忙碌。
白日裡，他與其他書吏一同參與由謝淮主持的短期“河北新政宣講暨地方實務”培訓。
其中有新頒布的《北地墾荒令》細則、戶籍重新登記流程、田畝丈量標準、以及最重要的與地方豪強、塢堡主打交道的基本原則與禁忌。講課的是一位在北方生活，經曆了匈奴漢、北燕、西秦、慕容燕等四朝的老吏，說話帶著濃重的河北口音, 臉上每道皺紋都仿佛刻著故事。
“到了地頭, 莫要急著擺官威。那些塢堡主, 手裡有糧, 有丁, 有刀，他們認的, 是這個——”老吏拍了拍腰間佩刀, 又指了指自己腦袋，“和這個。先弄清楚, 誰是地頭蛇，誰說話管用, 誰跟誰有仇, 誰又跟誰是姻親。有些事，官府出麵不如讓他們自己‘商量’。北方和南邊不一樣，大家在塢堡過了幾十年，同生共死, 習慣了都聽塢主的, 不能隨便硬來……”
崔桃簡和周圍的同事們聽得專注，筆記做得飛快。
中間，南方來的年輕人們也沒有全然隻是聽, 也會舉手示意提問。
“請問前輩，他們願意征地，願意修重修水利麼？”
“這自然是願的, ”對麵老吏怔了一下，遲疑道，“但最好不要耽誤農時……也不要冬天修河，北方不比南方，會死人的。”
“請問前輩，他們抵製流民麼？如果從關中或者其它地方徙人丁過來，他們會接受麼？”
“這，要看多少了，一個村子，十來個外人，應是問題不大，畢竟撂荒的土地太多了……可若是五六十人，怕是要起些事……”
“他們能接受新種子麼，我們不會直接推廣，會用少量的地試種。”
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“這沒問題，土地甚多，都是地裡刨食的，會珍惜種子。”
這些小問題還有許多，老吏先還有些自信，但問著問著，便有些招架不住，偏偏這些學生問題多的不行，以至於一下課，老吏撒腿就跑，那速度，讓他們這些年輕人有些驚歎，本來準備追獵陣形上去堵人追問，可惜被領導阻止了，說他們在南方被教壞了，一點不尊老愛幼。
見追不了人，崔桃簡又去找千奇樓的毛修之，想更深入了解千奇樓在北方的放貸案例。
“北方放貨？沒這業務啊。”毛修之皺眉道，“而且農人不會找大族，更不會找官府借貸的。”
他解釋了一下，北方民間借貸，一般是鄉裡鄉親，塢裡互助，哪怕還不上，也能用土地、房屋，甚至子女抵債；而大族豪強往往以借貸為名，行欺民之實，小民一旦借了“穀債”那是全家不剩；至於官府，那是比大族還狠的存在，大族至少要找個由頭來收刮，官府是不需要這些，直接一紙文書甚至口頭要求，就能讓人全家皆無。
崔桃簡聽得眉心微蹙，嗯，這和他老家荊州的那些套路差不多啊，但——這好像也是他能處理的範圍呢。
……
次日清晨，天色微熹。
崔桃簡與另外三名被分配至清河郡不同縣的書吏，以及十名負責護送的靜塞軍老兵，騎著馱有行李文書的雜色馬，離開了河間郡城，踏上東北方向的官道。同行的，還有毛修之等五六名千奇樓夥計，他們押著幾輛滿載貨物、遮蓋嚴實的大車，目的地也是清河郡。
兩支隊伍自然而然地合在一處，互相照應。
官道多年沒有修繕，道路坑窪不平，沿途村莊大多殘破，田野荒蕪。偶爾能看到極遠處，有細小的人影在田間緩慢移動，他們清理雜草，整理田壟。
無論時局如何危險，他們都日複一日，在這方寸之地中，在努求生。
毛修之騎著一匹駑馬，與崔桃簡並轡而行。
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