。告訴她，官府修路，是給工錢的，不白用民力。你以後要吃飽飯，才有力氣乾活，養家。”崔桃簡將東西塞到他懷裡，拍拍他的肩膀，“回去吧，明天不用來了，歇兩天。等路修好了，來往方便了，日子會好起來的。”
就這樣，抱著那袋沉甸甸的糧食、珍貴的鹽和厚實的布，深一腳淺一腳地走回家。
一路上，他眼淚不知怎麼就流了下來，怎麼擦也擦不乾。
他將東西交給娘時，娘和嬸嬸也驚呆了，摸著那實實在在的糧食和布，聽著兒子磕磕巴巴的敘述，半晌說不出話。最後，娘摟著他，嚎啕大哭，那聲音淒厲極了，仿佛把這些年受的痛苦和絕望都哭出來。
那哭聲，他說不出來，可那之後，好像，娘就活了過來。
第二天，娘帶著他，還有家裡藏起的弟弟妹妹，主動去了村裡登記了戶籍。
漸漸地，隨著一個又一個政令下來，陸陸續續，其他人家也帶著曾經藏起的孩子，走了出來。
如今，秋去冬來，村裡傳來消息，那位崔書吏（現在都叫他崔縣令了）在縣城邊磚窯旁的暖房裡，要開“冬學”，教孩子們識字、算數，還不收束脩，連紙筆都會他來“想辦法”。
他知道這消息，就忍不住。
他想去。
可空著手去，總覺得不好意思，崔縣令給了他家活命的糧，他還能給什麼？
他看到後山還有沒被砍光的枯枝。於是，他花了整整兩天，頂著寒風，鑽進刺人的灌木叢，打了滿滿兩大筐硬實的柴火，用草繩捆得結實實。
他不知道這能不能當“禮物”，但他隻有這個了。
今天就是冬學報名的日子……想到這，走在這官道上，他感覺步子更沉重了。
當他背著沉重的柴捆，走到那排冒著絲絲暖煙的暖房外，驚呆了。
暖房外的空地上，黑壓壓全是人！
大人孩子，幾乎把空地擠得水泄不通。大人們手裡都沒空著，有的提著一條不知存了多久的臘肉；有的用籃子裝著幾塊自家舍不得燒的好炭；有的兜著幾個還沾著草屑的雞蛋；更有人拎著撲騰的野雞、野兔……空氣裡混雜著各種氣味，人們臉上滿是期盼、緊張。
有相鄰村子的老人低聲念叨：“乖乖，為了娃能讀書，這方圓百裡的野雞，怕是要絕種嘍……”
他看著自己那兩捆不起眼的柴火，臉有點紅，默默地把柴捆往人少的地方靠了靠。
吱呀一聲，暖房的門開了，崔縣令走了出來，身後跟著兩個識字的青年協理。看到外麵這陣勢，他也愣了一下，隨即抬手示意大家安靜。
“鄉親們的心意，我領了。但這冬學，一為教化，二也為公事選拔些機敏童子幫忙。東西，都請拿回去，給老人孩子補身體。若真想謝，就讓孩子用心學，將來為朝廷儘力。”
他聲音清晰，帶著一種讓人信服的力量。然後，他讓孩童們入了暖房。暖房有一層厚厚的地磚，比外麵暖和許多，地上鋪著草墊。一百多個從七八歲到十二三歲的孩子，擠擠挨挨地坐下，小臉凍得通紅，眼睛卻好奇地四處張望。
崔縣令沒有立刻開講，而是讓他們安靜，不要說話，在要求了好幾次後，他不再說話，默默觀察。
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