禧俊美無儔的麵上堆滿了笑，看著我柔聲道：「患了癘風，本就生不如死，我又怎會那般狠心，看他們葬身火海。」程禧在笑，可不知為何，那笑容落在我眼中略顯陰冷。我的手有些抖，不知自己方才為何要打斷他的話。大抵是因為他方才的神情，於我而言有些陌生，致使我心裡像漏了風般，空落落一片。我終是閉了閉眼睛，對他道：「癘人坊已被我派人嚴守，大人不必擔心。今日著實太晚，明日一早我會命人去采集雄黃，燒熏整個村莊，塞鼻避瘟後再帶人進去搜尋。若他們真在裡麵，我保證不會讓人活著出來。」先前程禧已接到消息，五皇子與七皇子是一同從流匪手中逃脫的。程禧既要他們死，我便要做出自己的承諾。他聽我這樣說，卻蹙了蹙眉，交代我道：「這種事交由旁人去做，你隻需守在外麵即可。」「阿蟬，如今多事之秋，便是為我，你也得先保全了自己。」「好，大人放心，我有分寸。」
回去棲雲台前，程禧給了我一隻錦盒。
我問道：「這是什麼？」程禧笑了笑，道是補給我的生辰禮物，讓我打開看看。
他那日其實早已送過我一隻鑲嵌了珍珠寶石的金鐲。
那鐲子十分精美，一看便知不是俗物。
程禧很喜歡送我東西，平日裡即便沒什麼由頭，也是如此。
我以為他又得到了什麼稀罕物件，於是未曾多想，隨手將這錦盒打開。
映入眼簾的，卻是兩塊扁粟狀的骨頭。
起初我不明所以。
但很快想到了什麼。
嚴瓚在南衙的五間所設有一處地牢，我曾去過一次，不止在裡麵看到了各式各樣的刑具，還看到過一些受了刑的犯人。
削去犯人的膝蓋骨，是為臏刑。
我不知程禧為何送我兩塊膝蓋骨，於是皺眉道：「誰的？」
程禧笑了笑，用最溫柔的話語，吐露出了一個令我愕然的名字：「徐歲。」
我抬頭看他，眼中皆是震驚：「她怎麼了？」
程禧將錦盒蓋上，神色從容：「死了。」
「死了？」
「阿蟬，她死了，你不開心嗎？」
「什麼？」
「她傷了你四次，你的膝上至今留有疤痕，落得這樣的下場，不過是她咎由自取。」
「大人，是因為我才這樣對她？」
程禧起初不答，隻看著我笑，最後伸出一隻手，捋了捋我額角的鬢發，溫聲道：「她太不聽話了，難道不該死嗎？」
「阿蟬，你我行至此路，早該生出一副狠厲手段，你如今怎愈發菩薩心腸了？」
我麵上的震驚，使得程禧感到不滿。
他目光憐憫地看著我，又歎息了一聲：「徐歲已經瘋了，與死有何區別，我不過是命人剜了她兩塊骨頭……」
那晚，我回到棲雲台，久久難眠。
忽然想起，原來程禧之前所說，額外為我準備了一份生辰賀禮，竟是這個。
我自不會多情地認為，程禧對徐歲下手，全然是因為我的緣故。
他如今的心思難以捉摸，早就被官場浸染得詭秘莫測。
但舍棄徐歲的理由，除了她不夠聽話，無非還有一個
徐歲於他而言，已經沒了可用之處。
後半夜，我夢魘纏身。
一會兒看到死在郊外驛亭的曹嚴，嘴裡塞滿了鹽巴，衝我含糊不清地喊：「……此人心思詭譎，亦是這世間一隻惡鬼！今日你做了他的狗馬鷹兔，將來不過是死無葬身之地的下場！」
一會兒看到徐歲在承香殿爬行，身下拖著兩道血印，淒聲對我道：「程槐，你終會落得跟我一樣的下場！你我皆是程禧手中的一顆棋子，他最是狼心狗肺！無情無義！」
最後，是侍中府內，程禧那張金相玉質的臉，在長明燈的照耀下，掛滿了笑。
他看著我緩緩道：「……患了癘風，本就生不如死」
「徐歲已經瘋了，與死有何區別，我不過是命人剜了她兩塊骨頭……」
患了癘風，本就生不如死。
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我不過是命人剜了她兩塊骨頭。
坦言說，徐歲的下場，並不會帶給我任何畏懼。
我畏懼的，是程禧。
我害怕，他已經殺死了從前的自己。
我夢到很久以前，南郊小院的老槐樹下，他正坐著為我縫補不慎刮破的衣裳。
那時我趴在樹上，折下一根槐枝，拿在手中樂此不疲地去戳他的頭頂。
少年模樣的程禧抬起頭來，鼻挺唇薄，鳳眼眯起：「再惹我，我便不縫你的衣裳了。」
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