【第11章 鐵鍋史萊姆】
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爐火最後的餘燼在壁爐中掙紮著，發出微弱的紅光，勉強勾勒出據點內的輪廓。
疲憊像沉重的毛毯覆蓋著所有人，除了肯特。
林曉在淺睡中翻了個身，迷迷糊糊地睜開眼。她看到肯特並沒有躺在鋪位上，而是蜷縮在壁爐旁殘留的一點微光裡。
他背對著眾人，肩膀微微佝僂著，膝蓋上攤著一張從某個角落翻出來的、發黃的紙片。他手裡捏著一小截木炭，借著那點微光，正極其專注地在紙上畫著什麼。
木炭劃過紙張的沙沙聲在寂靜中格外清晰。
火光跳躍，將他專注的側影投在石壁上，像一幅剪影，充滿了責任和對未來的艱難求索。
林曉看著那個背影，心頭湧上一股複雜的情緒，她悄悄翻了個身，閉上眼睛，努力讓自己再次入睡。
入秋黎明的寒意還未完全從“爐渣街”的石板上褪去，肯特、陳猛、林曉和蘇文四人已經站在了據點門口。
張大山被安置在最避風的角落，身下墊著所有能找到的麻布。
他臉色依舊蒼白，但眼神清醒了許多。
“小心點……”他聲音沙啞，用沒受傷的右手緊緊握了握肯特的手腕。
“放心，你守好家就行了，爐火旁的油紙裡有我昨晚用油脂烤的黑麵包肉乾和水，我們晚上回來一起吃頓好的。”
肯特用力回握了一下，目光掃過隊友。
陳猛別扭地提著那麵輕飄飄的小圓盾，另一隻手緊握著他那柄破爛但鋒刃被仔細打磨過的巨劍。
林曉檢查著箭袋，那十支珍貴的黑羽箭被小心地插在最順手的位置，其餘劣質箭簇也整理得一絲不苟。
蘇文裹緊了略顯寬大的皮甲，小臉繃得緊緊的，雙手無意識地抓著一角，指尖偶爾會不自覺地微微發顫，但眼神深處多了一點點的專注。
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四人迎著凜冽的晨風，朝著北城牆進發。
“裂石”缺口，名副其實。
一段約十米寬的城牆仿佛被巨獸狠狠啃噬過，巨大的條石碎裂坍塌，形成了一個不規則的豁口。
臨時用圓木和沙袋壘砌的防禦工事填補了絕大部分空隙，隻留下中央一條約三米寬、供人通行的斜坡通道，連接著城牆內外。
工事頂部鋪設著粗糙的木板，勉強算是一個瞭望和射擊的平台。
幾架鏽跡斑斑、看起來很久沒維護過的弩炮歪歪扭扭地架在兩側，更像是擺設。
他們到達時，上一班輪值的幾個士兵正懶洋洋地收拾著東西準備離開。
看到肯特四人，尤其是陳猛那凶悍的外表和格格不入的裝備，士兵們投來混雜著輕蔑、好奇和深藏內心的同情。
他們身上皮甲陳舊，但幾乎沒什麼戰鬥痕跡，精神狀態也說不上緊張，更像是在完成一件例行公事的苦差。
“新來的‘星火’？就你們四個？”
一個看起來是小頭目的士兵打了個哈欠，指了指缺口工事，
“喏，就那兒。守到日落就好了，別讓東西爬上來就行。
沒啥大事兒，就是風大點。”他揮揮手，帶著手下頭也不回地走了，留下四人麵麵相覷。
士兵的態度讓肯特心頭微微一鬆，看來確實如他們所料，這個工作相對安全。
但這鬆懈也伴隨著一絲不安——要塞的防禦，似乎比想象中更懈怠。
四人登上工事平台。寒風瞬間變得更加凜冽，呼嘯著灌入衣領。視野豁然開朗。
城牆外，是一片相對平坦的開闊地，覆蓋著枯黃的草鋪，一直延伸到數百米外，便被一片濃密得化不開的、顏色深沉到近乎墨綠的巨大森林所吞噬。
森林邊緣的樹木異常高大，散發出一種古老而壓抑的氣息。
更遠處，隱約可見連綿起伏的山巒如同巨獸的脊背匍匐在地平線上。
鐵爐要塞，就扼守在這片狹小平原與森林交界處的一個山穀入口。
地勢險要，卻也……孤立無援。
肯特的心沉了下去。
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