維恩睡了一個懶覺。
當他穿好甲衣，走出木屋，天光已經大亮。
屋外的冷風一時間吹得他有些恍惚——不知不覺，這已經是維恩穿越到這個世界的第十四天了。
哨塔前的空地上比昨日冷清了許多，大部分隊伍顯然已經出發，隻留下幾座尚未完全竣工的木屋，以及一些堆放整齊的建築材料。
篝火堆旁，羅納德正靠著一截原木，就著陽光翻閱那本從昆圖公爵得來的有關於北境規章的手冊。
老兵漢克則帶著昨日隨行的三名騎兵，圍著一個用石塊壘起的小火爐，用鐵鍋熱著早湯，濃鬱的穀物香氣隨著蒸氣裊裊飄散。
看到維恩出來，幾人都停下了手頭的事。
「維恩大人。」
羅納德合上冊子直起身。
「早，大人。」
漢克咧嘴笑了笑，盛了一木碗熱湯遞過來。
「早。」
維恩接過溫熱的木碗，對眾人點點頭。
有人準備熱食，有人警戒值守，這種被人照顧和支撐的感覺，讓他心中溫暖。
他抿了一口湯，粗糙的燕麥混合著一點鹹肉末，簡單卻足以驅散晨寒。
「萊特帶人去開荒了？」
他問。
「是的大人。」
漢克答道：「天剛亮就出發了，帶了大部分村民和士兵，工具也拿走了不少。
說是趁還沒到冬天，先把昨天看中的那塊河灘地清理出來。」
維恩點點頭。萊特做事一向穩妥，而且懂得替他考慮——沒有在他睡覺的時候繼續木工，而是帶隊處理其他事項。
那塊新的農地在哨所東北方向的格子上，位於冰痕河西岸的平原地帶，緊挨著東北區域中部的丘陵。
丘陵便於瞭望，目前來看，那裡比較安全，確實是適合優先開墾的土地。
「我們也出發。」
維恩幾口喝完剩下的湯，將木碗遞還給漢克：「去村裡看看，還是你們五個跟我一起。
帶上武器。」
馬蹄踏過林間小徑，積雪在陽光下泛著刺眼的白。
通往村莊的路比昨晚清晰了些，顯然是有人特意打掃過。
接近村口時，維恩看到了預料之中的迎接。
七八個村民正在村口附近的雪地裡「忙碌」著，有的在佯裝修理柵欄，有的在清掃本就很乾淨的小路。
看到維恩的馬隊，他們動作齊齊一頓，隨即趕忙丟下手裡的東西，跪倒在了冰冷的雪地上，頭顱低垂。
「領主大人……」
維恩勒住馬，目光掃過這些人。他們穿著比普通農戶稍整齊些的厚實衣服，年齡不一，但都體格健壯。
其中幾個眼神閃爍，偷偷抬眼打量他，又迅速低下；另外幾個則顯得更惶恐老實。
維恩心中瞭然，微微額首。
看來，村長提基和富戶老戈登都表示了一下。
「起來吧。」
維恩聲音平淡：「秋收要緊，跪著做什麼。
來個人帶路，我去地裡看看。」
跪著的村民麵麵相覷，似乎用眼神飛快地交流了一番。
很快，一個看起來最老實巴交、約莫四十歲上下的黑瘦漢子被推了出來。
他手足無措地拍了拍膝蓋上的雪，不敢抬頭：「大、大人……小的給您帶路。」
「你叫什麼？」
「回大人，小的叫泥鰍……啊不，是尼丘。」
漢子緊張得口齒不清。
「嗯，尼丘，走吧。」
維恩催馬緩行，尼丘小跑著在前頭引路。
羅納德和漢克等人散開些許，保持警惕。
村莊的農田主要分布在冰痕河西岸，緊鄰著河流衝擊出的狹長平原。
土地被粗略地劃分成大小不一的塊狀，大部分覆蓋著枯黃的秸稈和未融的殘雪，但也有一些地塊已經被收割過，露出深色的泥土。
「大人，咱們村……現在主要就這幾塊大田。」
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