同日午時，關在另一處的王昌“暴斃”，死因報的是突發心疾。傍晚，李振在牢中“撞牆自儘”，頭骨碎裂，當場氣絕。
一連三日，三個關鍵證人全部死亡。
死無對證。
但刑獄司還是從周崇家中搜出了密信，藏在臥室地磚下的一隻小鐵盒裡。信是密文寫成，經破譯，內容雖隱晦，但提及“殿下吩咐”“賬目處理”“款項已收”等字眼。更重要的是，在周崇後院那棵老桂花樹下，挖出兩箱黃金，共計兩萬兩，箱上封條還沾著西北的泥沙。
第五日，王昌家搜出東海明珠十二顆，顆顆碩大瑩潤，與端王府往年聘禮清單中的記錄吻合。
第六日，李振老家的田產地契被查抄，總計價值一萬八千兩，皆是以遠低於市價購得，賣主皆是曾求端王府辦事的商人。
證據雖然斷了人證鏈，但物證如山，脈絡清晰。
第六日朝會，成德帝當庭宣判：戶部尚書李維新革職，流放三千裡，永不敘用。其家產抄沒，充入國庫。
周崇、王昌、李振三人已死，罪責由其家族承擔，男丁充軍，女眷入奴，家產儘沒。
至於端王衛弘睿……
衛弘睿跪在殿中，摘下發冠，重重叩首，聲淚俱下：“兒臣有罪！兒臣雖未貪墨，但禦下不嚴，用人失察，致使周崇等蛀蟲有機可乘，損了軍糧，寒了將士之心！兒臣願辭去一切職務，閉門思過，以贖罪愆！”
他痛哭流涕，額頭磕在金磚上，咚咚作響，頃刻間一片青紫。殿內一片寂靜，隻有他哽咽的聲音回蕩。
勳貴集團開始紛紛求情。
鎮國公率先出列：“陛下，端王殿下雖有失察之過，但三年來鎮守西北，自省己身，勤勉任事，功大於過啊！周崇等人欺上瞞下，殿下也是受害者！”
安遠侯立刻附和：“請陛下念在殿下往日功勞，從輕發落！”
“殿下南征北戰，身上有十三處箭傷，刀傷無數，都是為朝廷留下的啊！”
求情者越來越多，皆是勳貴集團的核心人物。他們與衛弘睿利益捆綁，一榮俱榮，一損俱損。
成德帝麵無表情地聽著。他何嘗不知兒子在演戲，何嘗不知那些求情者的心思。但周崇等人已死，人證鏈斷了。若強行嚴懲端王，必引發勳貴集團反彈，朝局動蕩。
更關鍵的是……他瞥了一眼垂首肅立的衛弘禎。老二最近太得軍心，若此時重懲老大，老二勢力恐將失衡，尾大不掉。
帝王之術，重在製衡。
“端王衛弘睿，禦下不嚴，釀成大錯。”成德帝緩緩開口，每個字都像冰珠砸在地上，“著削去親王雙俸，禁足府中三月，靜心思過。所兼職務，暫由他人代理。”
衛弘睿如蒙大赦，連連叩首，聲音哽咽：“謝父皇隆恩！謝父皇隆恩！”
“至於西北軍糧虧空，”成德帝目光掃過眾臣，沉聲道，“從內帑撥銀補齊，不得延誤邊軍供應。”
“陛下聖明！”百官齊聲應和，聲震殿宇。
退朝了，百官魚貫而出，神色各異。魏黨眾人麵色凝重，雖然扳倒了戶部要員，卻沒能徹底打垮端王，終究留了後患。勳貴集團則暗暗鬆了口氣，隻要端王不倒，他們就還有機會卷土重來。
魏仲卿與梁玉同乘一車回府。
馬車內，梁玉輕聲歎息：“可惜了。布局如此周密，還是讓他逃過一劫。”
“意料之中。端王樹大根深，豈是一擊能倒。不過經此一事，他元氣大傷，聖眷已衰，短期內難有作為。我們的目的，已經達到了。” 魏仲卿閉目養神，聲音平穩。
“那接下來……”
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