“殿下。”親衛在門外低聲稟報，“晉安侯求見。”
衛弘禎微微一怔。舅舅？他怎會深夜突然到訪？
“請至偏廳奉茶，我即刻便去。”
他整了整衣袍，舉步走向偏廳。心中念頭急轉：晉安侯邵萬寧是朝中有名的中間派，素不參與皇子之爭。今夜突然來訪，所為何事？
偏廳中，晉安侯已安然入座，正靜靜品茶。
“舅舅深夜蒞臨，不知有何指教？”
晉安侯放下茶盞，神色平靜：“舅舅冒昧，有一事想請問殿下。”
“但說無妨。”
“殿下可知，近日京城謠言，起源於何處？”
衛弘禎心中一動，麵上卻不動聲色：“外甥回京不久，不知舅舅所指何事？”
“關於立儲的謠言。”晉安侯直視他的雙眼，“說皇上欲立殿下為太子，說北疆將士聯名上表，稱殿下回京時天顯異象……這些，殿下當真不知？”
衛弘禎沉默片刻，忽而一笑：“舅舅既然來問，心中想必已有答案。又何必多此一舉？”
晉安侯亦笑了，笑容中帶著幾分欣賞：“舅舅隻是前來確認。殿下果然坦蕩。”他稍作停頓，又問：“殿下可知，皇上為何對端王從輕發落？”
“製衡。”
“不錯。皇上需要製衡。端王勢大，不得不壓；殿下軍功赫赫，也不可不防。因此端王貪墨十五萬兩，僅禁足三月；殿下明明無辜，卻要受謠言所累，遭皇上猜忌。”
衛弘禎默然未語。
晉安侯繼續道：“我侍奉過兩位皇帝，見得多了，也就明白了。這皇位之爭，從來不是看誰功高，看誰賢能，看誰得民心。看的是……誰能讓皇上放心。”
“舅舅的意思是……”
“殿下若想避禍，唯有一法。”晉安侯壓低聲音，“自請永戍邊關，永不回京。”
衛弘禎瞳孔微微一縮。
永不回京，這意味著放棄皇位繼承之權，放棄京中一切根基，餘生與黃沙戈壁為伴。
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晉安侯話鋒一轉：“當然，殿下亦可爭。但那便需行非常手段。魏太師能借‘大數演算’扳倒端王，殿下自然也能找到魏黨的破綻。隻是如此一來，兄弟鬩牆，朝局動蕩，實非國家之福。”
他深深望了衛弘禎一眼：“舅舅言儘於此。何去何從，還請殿下自行斟酌。”說罷，轉身離去。
衛弘禎獨坐偏廳，良久未動。燭火跳躍，將他的身影投在粉壁上，拉得很長，很長。
窗外的更鼓聲悠悠傳來。
三更天了。
他站起身，踱至院中。夜風拂過，帶來初秋的涼意。抬頭望去，星河璀璨，亙古如斯。
忽然想起北疆的夜晚。那裡沒有這麼多勾心鬥角，沒有這麼多陰謀算計。隻有無邊的草原，凜冽的風，還有那些願將性命交托於他的將士。
“將軍，咱們跟著你，死也值了！”一名小兵臨死前說道。那孩子年僅十七歲，胸口被婁罕彎刀剖開，腸子流出來，卻仍勉力笑著。
“將軍，我娘說，等打完仗，請你到家裡吃羊肉。”一名老兵曾說。他後來戰死於鹹門關，屍骨無存。
“將軍……”
“將軍……”
那些聲音仿佛仍在耳邊回響。
衛弘禎閉上雙眼，深深吸了一口氣。
再度睜開時，眼中已是一片清明。他轉身回到書房，鋪開宣紙，提筆蘸墨。筆鋒落紙，力透紙背：
“兒臣衛弘禎，謹奏父皇陛下：北疆雖定，然婁罕餘孽未清，邊患未絕。兒臣願自請永鎮北疆，為國守邊，至死方休……”
寫至此處，筆尖微微一頓。
他想起晉安侯的話語：自請戍邊，永不回京。
也想起那些戰死的將士：將軍，咱們跟著你……
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