個千戶的缺，今年才十九，平日裡連點卯都懶得去，整日就在府裡鬥雞走狗、閒耍胡鬨。聽見消息時，他正和幾個狐朋狗友在暖閣吃酒，手裡那隻五彩大公雞剛鬥贏了，正趾高氣揚地在桌上踱步，啄著碟子裡的小米。
“少爺！不好了！可了不得了！”管家馮福跌跌撞撞跑進來，跑得急了，差點撞翻桌上的酒壺，額頭上滿是冷汗。
“慌慌張張的，成何體統！”馮紫英斜睨他一眼，語氣不耐煩，“天塌下來有老爺頂著，有什麼好急的？仔細衝撞了爺的興致！”
“比天塌下來還糟呢！”馮福喘著粗氣，臉色慘白如紙，“外頭都傳瘋了，說京營要調防，要派咱們去九邊吃沙子、挨刀子！咱們府裡在三千營那幾個缺，怕是要被填進去，派去邊關受苦啊！”
“啪嗒”一聲，馮紫英手裡的酒杯掉在地上，酒液潑在錦袍上，洇開一大片深色。他身子一僵，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，連聲音都發顫：“你…你胡說什麼？休要在此胡言亂語，擾了爺的心神！”
“奴才怎敢胡說！”馮福急得直跺腳，“是兵部李主事親口跟奴才說的，還說郡王爺放了話，這次誰的情麵都不講，該去的，一個都跑不了！”
暖閣裡霎時靜得落針可聞。那幾個狐朋狗友麵麵相覷，個個都變了臉色，有個機靈的當即站起身，陪著笑說：“馮兄，實在對不住，我家裡還有點急事，先告辭了，改日再陪兄台吃酒。”
“對對對，我也得回去看看，我娘還等著我回話呢，馮兄莫怪，莫怪。”
轉眼間，暖閣裡便走了一半人。剩下兩個，臉色也白得像紙，坐立難安，眼神躲閃著，生怕被牽連。
馮紫英呆立半晌，忽然跳起來，指著門外吼道：“快！備車！去榮國府！快些！”
他猛然想起父親說過，京裡若有急事，可去尋榮國府的賈政——當年老永昌侯和榮國公並肩打仗，有過命的交情，看在舊日情分上，總能賣幾分薄麵，幫襯一把。
榮國府西角門，今日倒比往日熱鬨了數倍。
先是馮紫英的馬車到了，接著便是理國公府柳家、鎮國公府牛家、修國公府侯家…一輛輛馬車轎子排了一長溜，把巷子口都堵得嚴嚴實實。門房賴大站在台階上，額頭冒滿冷汗，一邊躬身迎客，一邊急得直搓手，嘴裡不停賠著笑。
“馮世子您暫且稍候，二老爺正在書房見客，片刻就好，片刻就好…”
“柳二爺這邊請，花廳裡備了熱茶點心，您先歇歇腳，莫急，莫急…”
正忙亂著，又一輛青帷馬車緩緩駛來。車簾掀開，下來個三十來歲的漢子，穿一身半舊靛藍直裰，麵容粗豪，眉眼間帶著幾分武氣——正是齊國公府二爺陳也俊。他在五軍營掛著遊擊的缺，算是這些勳貴子弟裡，少有的真正帶過兵、見過血的。
賴大認得他，忙快步迎上去，躬身笑道：“陳二爺，您也來了？快請進，快請進。”
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陳也俊“嗯”了一聲，掃了眼門口排著的馬車，眉頭皺得能夾死蒼蠅，語氣沉聲道：“瞧這光景，諸位都是為了京營輪戍的事來的？”
“可不嘛。”賴大壓低聲音，苦著臉歎了口氣，“從午時到這會兒，就沒斷過人，二老爺在書房見了一撥又一撥，嗓子都快說啞了，連口茶都沒顧上喝。”
陳也俊沒再接話，抬腳便往府裡走。經過穿堂時，花廳裡的吵嚷聲便飄了出來，亂糟糟的，入耳皆是哀求之聲——
“政老爺，您可得救救小兒啊！您是知道的，那孩子打小身子弱，風吹吹就倒，哪裡吃得了邊關的苦？若是真派去了九邊，怕是性命都保不住啊！”
“就是啊，政老爺！咱們這些人家，子弟從軍不過是鍍個金、混個體麵罷了，誰還真讓他們去邊關拚命不成？那武威郡王年輕氣盛，不懂這裡頭的規矩人情，您得去勸勸他才是！”
賈政的聲音透著幾分疲憊，還有幾分無奈，慢悠悠道：“諸位休要急躁，此事老夫也是剛聽說不久。郡王爺行事，自有他的道理，況且朝廷調防，乃是軍國大事，老夫不過是個工部員外郎，人微言輕，如何插得上話？”
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