手裡握著水火棍，身姿筆挺，麵色嚴肅，將前來圍觀的老百姓攔得遠遠的。那些原本要進城的百姓——挑著菜擔的農戶、趕驢的商販、推著獨輪車的腳夫，全被趕到路邊的柳樹林子裡，蹲成一排，探頭探腦地往城門方向張望，低聲議論著，眼裡滿是好奇。
城門洞裡，站著一群身著官服的人，個個衣著齊整，在日頭底下曬得油光滿麵，額頭上沁出細密的汗珠，卻沒人敢抬手擦一下，個個垂手侍立，神色恭敬中帶著幾分緊張。
最前頭站著三個穿紅袍的官員，身著正二品武官服色，緋色官袍上繡著獅子補子，腰懸寶劍，氣度不凡。中間那人五十來歲，方麵大耳，留著短須，麵色紅潤，眼神沉穩，正是江南大營總兵官錢大有。左邊是個黑臉漢子，四十出頭，身形魁梧，肩寬背厚，臉上帶著幾分悍氣，是江南大營副總兵孫鐵策。右邊那個瘦高個，三縷長髯垂至胸前，麵容清臒，眼神銳利，是江南大營參將周世魁。
他們身後，站著七八個身著青袍、綠袍的武官，從三品遊擊將軍、正四品都司，到正五品守備，皆是江南大營的得力乾將，一個個身姿筆挺，大氣不敢出。
武官隊伍旁邊，是一列文官。為首的是個四五十歲的官員，身著四品文官青袍，胸前繡著雲雁補子，腰間束著銀帶，圓臉，留著三縷長髯，麵色溫和，卻難掩眼底的緊張，正是揚州知府吳思仁。他旁邊，依次站著清軍同知、江防同知、管河通判、管糧通判、推官等，揚州府排得上號的佐貳官，來了大半，個個垂手侍立，神色拘謹。
再往後，是幾個身著綠袍的縣官，有揚州府城所在的江都縣知縣，還有附近甘泉、儀征等縣的知縣，一個個縮著身子，站在最末尾，連頭都不敢抬，生怕惹禍上身。
城門洞外頭，牆根的陰涼處，遠遠站著幾個身著錦緞綢衫的富商，個個麵色恭敬，卻連城門洞都不敢靠近，隻能縮在陰影裡，低聲交談著，時不時往城門洞裡瞟一眼，眼裡滿是忐忑。
日頭越來越烈，曬得人頭暈目眩。吳思仁手裡的絲帕已經濕透，反複擦了又擦，額頭的汗珠還是不斷往下淌，順著臉頰滑落，浸濕了衣領。他忍不住往官道方向張望了一眼，壓低聲音，語氣急切地問身邊的師爺：“消息準不準？王爺今兒真能到？這都晌午過了，怎麼還沒動靜？”
師爺也壓低聲音，語氣恭敬又帶著幾分不確定：“回知府大人，淮安那邊傳來的消息，說是王爺昨兒一早就出發了，按路程算，今兒午前就能到。許是路上耽擱了些，再等等，應該就到了。”
吳思仁瞪了他一眼，語氣帶著幾分嗬斥：“廢物！連個準信都沒有！要是王爺來了，咱們禮數不到，有你好果子吃！”
師爺嚇得連忙閉嘴，低下頭，再也不敢多言。
武官那邊，錢大有站得筆直，紋絲不動，仿佛絲毫不受烈日影響。他悄悄側頭，用隻有兩人能聽見的聲音，問身邊的孫鐵策：“馬家那邊，還有什麼消息？”
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孫鐵策目不斜視，嘴唇微動，聲音低沉：“馬家那邊說，今早才得的準信，前幾日他們也摸不準王爺的行程，不敢貿然行事。還說，讓咱們謹言慎行，別惹王爺不快。”
錢大有輕輕“嗯”了一聲，麵上看不出絲毫情緒，心裡卻早已盤算開來。
就在這時，官道儘頭揚起一陣塵土，馬蹄聲由遠及近，越來越清晰，震得地麵微微發顫。
先是一小隊騎兵疾馳而出，清一色的西北鐵騎，披甲持矛，麵上覆著猙獰的青銅麵甲，在日頭底下泛著冷冽的光，令人不寒而栗。他們衝到城門口，齊刷刷勒住馬韁，迅速散開，列隊站好，將城門入口守得嚴嚴實實，氣勢逼人。
緊接著，又是一陣馬蹄聲，一匹通體漆黑的駿馬小跑著過來，四蹄雪白，踏在地上輕盈無聲，仿佛踩著雲朵一般。馬上那人身著玄色勁裝，腰束玉帶，雖未披甲，也未打任何旗號，可那威壓，卻讓在場所有人都心頭一緊，連呼吸都變得小心翼翼。
錢大有連忙上前一步，抱拳躬身，行起行軍大禮，嗓門洪亮，響徹城門洞：“末將江南大營總兵官錢大有，率江南大營諸將，恭迎武威郡王駕臨揚州！”
他身後的所有武將，齊刷刷抱拳躬身，齊聲行禮，聲音洪亮，震得人耳膜發顫。
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