【第7章 你會愛上當冠軍的感覺】
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本傑明轉向那個鬨事的男人巴裡，目光平靜地注視著他，仿佛能看穿他內心的所有算計：“你，叫巴裡，對吧？”
“是……是的，男爵大人。”巴裡在沃特冰冷的注視和本傑明的審視下，聲音不自覺地低了下去。
“巴裡，”本傑明緩緩說道，聲音清晰地傳到每個圍觀鎮民的耳中，“我記得你。你家有兩個兒子已經成年，身體強健。我分發皮毛時，明確說過，優先給予那些家中確有幼兒、難以獨自抵禦嚴寒的家庭。這不是偏心，這是基於現狀，儘可能讓最弱小的生命能活下去的考量。你家的困難，在我看來，更在於缺少足夠的食物過冬，而不是缺這幾張並不能填飽肚子的皮毛。”
巴裡張了張嘴，似乎想反駁，但終究沒能說出話來，隻是悻悻地低下了頭。
本傑明的目光緩慢掠過每一個圍觀的、麵黃肌瘦的鎮民，他提高了聲音，讓話語在寒冷的空氣中清晰地回蕩：
“我知道，我知道大家的日子都很艱難，寒冷，饑餓，看不到明天。我來自你們中間，我比任何人都清楚連飯都吃不飽是什麼滋味！”他的聲音帶著一種罕見的、發自內心的共鳴，讓一些鎮民麻木的眼神微微動了一下。
“但是！”他話鋒一轉，語氣變得鏗鏘有力，“我，本傑明·布萊克伍德，來到這裡，成為你們的領主，不是為了看著你們在貧窮和寒冷中互相爭奪那一點點可憐的東西，重複這種望不到頭的苦日子！不是為了欣賞你們為了幾張皮子、幾根柴火就像野獸一樣互相撕咬！”
他伸手指著巴裡，又指向緊緊抱著皮毛、如同守護珍寶般的哈裡森：“今天，為了這幾張皮子，你們可以在這裡爭吵不休！明天，為了幾根能燒熱灶台的柴火，是不是就要拔出刀子，拚個你死我活？！”
鎮民們陷入了死一般的沉默，隻有寒風刮過屋頂茅草的嗚咽聲。本傑明的話，像錘子一樣敲打在他們的心上。
“這樣的日子，該結束了！”本傑明斬釘截鐵地宣布，“從明天開始！男爵府將組織人手，分批進入灰語森林邊緣，砍伐木材，收集柴火過冬！所有參與勞作的人，將根據你們的付出和表現，拿到麵包和額外的木頭作為報酬！具體的安排，明天早晨，太陽升起之時，我會在這裡，向所有人公布！”
人群中響起一陣壓抑不住的騷動和低語。進入森林？那可是會死人的，野獸的威脅如同陰影般籠罩在每個人心頭。
巴裡似乎抓住了機會，連忙抬起頭，帶著一絲質疑和恐懼問道：“大人……您的仁慈我們感激，可是……可是凜冬的野獸是如此凶猛，我們這些人，拿什麼保護自己？進去不是送死嗎？”
“問得好！”本傑明等的就是這句話。他猛地轉過身，在沃特完全沒反應過來之前，一把抓住了他那隻帶著鐵手套、按在劍柄上的右手，高高舉了起來！
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“因為有我的冠軍騎士——沃特閣下！”本傑明的聲音如同宣告神諭，充滿了不容置疑的信心，他開始大聲訴說一連串沃特自己都沒聽說過的“功績”，“沃特騎士！曾獨自斬殺過肆虐邊境的恐狼群！他的劍下，倒下過比房子還高的山地巨熊！他的勇氣，連王女殿下都曾親自嘉獎！他將親自帶領護衛隊，守護砍伐隊的安全！有他在，森林裡的野獸，不過是土雞瓦狗！”
沃特：“？？？”
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