【第10章 種菜與燒炭】
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熊肉盛宴的煙火氣與短暫歡騰散去後，寒霜鎮重歸凜冬的懷抱，但某些東西已然悄然改變。
溪邊堆積的原木日漸增多，如同緩慢生長的希望之林。蘇萊文規劃的木材加工場地上，終於響起了零星的斧鑿聲——幾名略通木工活的鎮民，在本傑明的授意和下，開始嘗試將原木加工成粗糙的板材，雖然效率低下，但至少邁出了從資源到產品轉化的第一步。
蘇萊文整日忙碌，他不僅要在規劃出的加工空地上指導鎮民如何對原木進行簡單的去皮、切割，製成更易運輸和銷售的板材，還要絞儘腦汁地與遠方回信的商人進行艱難的討價還價。信使往來緩慢，價格起伏不定，但總算有幾個小商人表示出興趣，願意在開春後道路好走些時，親自來看看貨。
與此同時，切絲維婭在忐忑與一絲被信任的鼓舞中，跟隨本傑明來到了他口中那“一小塊”待開墾的耕地前。
然後，她愣住了。
望著眼前這片麵積足足有上百畝的廣闊土地，切絲維婭深吸了一口寒氣，聲音帶著難以置信的顫抖：“男爵大人……這，這就是您口中的一小塊嗎？” 這規模，若是讓她一個人來耕種，恐怕窮儘一生也難以完成。
本傑明摸了摸鼻子，略顯尷尬地咳嗽了兩聲：“咳咳……這畢竟是上任領主留下的自營地，規模自然……嗯，比較可觀。我的意思是，你可以先管理這裡，從一小部分開始，不必急於求成。”
儘管內心被這“慷慨”砸得有些暈眩，但切絲維婭確實展現出了她的不凡。她沒有盲目地耕種整片土地，而是精心挑選了一小塊靠近水源、背風向陽的區域。她指揮著本傑明派給她的兩名臨時幫手，用砍來的樹枝和能找到的各種材料，搭起了簡陋卻像模像樣的防風棚。
她將一些不知名的、帶著奇異氣味的粉末均勻地撒入翻整過的土壤中，然後小心翼翼地將種子埋入土裡。
本傑明好奇地詢問她種下了什麼。
“是卷心菜和扁豆的種子，大人。”切絲維婭回答。
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本傑明提醒道：“在這個時代，冬天的田裡可長不出東西來，這是常識。”
切絲維婭沉默了片刻，臉上閃過一絲掙紮，最後似乎有些自暴自棄地抬起頭，帶著一種破罐子破摔的語氣說道：“您……您就當做是我對這些種子，施展了一點小小的……魔法吧。”
本傑明聞言，非但沒有追問，反而露出了一個了然而愉悅的笑容：“很有趣的說法。那麼，我會期待你的魔法成果，我的“農業部長”。”
“農……農業部長？”切絲維婭驚訝地重複著這個見鬼的詞彙，抬眼看向本傑明，卻隻看到他轉身離去的背影。
男爵府內，本傑明與蘇萊文的討論則更加現實和緊迫。他們麵對的是如何為寒霜鎮724戶人家創造更多生存空間的問題。
“大人，僅靠伐木和初步的木材加工，能吸納的勞力有限，難以滿足所有家庭的需求。”蘇萊文指著初步統計的人口清單，眉頭緊鎖，“而且，在這漫長的凜冬，平民，尤其是往日的農夫，本就缺乏除了修補工具和編織草席之外的工作。更關鍵的是，如果我們現在大肆招納鎮民，庫房裡那點黑麥儲備，根本支撐不起作為工錢的消耗。”
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