卡爾奇斯城的政務廳裡，壁爐中的木柴燒得劈啪作響，驅散了室內的寒意。
克蘭脫下那件沾著雪沫的大衣，隨意搭在椅背上。
他坐在長桌主位，站在他肩膀上的格裡芬難得地收起了聒噪，眼睛在桌子兩邊的人身上來回轉動。
城防官瑪洛恩，與典獄長羅林。
高大的馬族騎士瑪洛恩率先起身，他看上去有些疲憊，但站姿依然挺拔。
“領主大人，城外聚集的難民數量已經突破五千。”
“他們砍光了城郊所有能燒的樹，屍體……就丟在壕溝裡。我們派人去燒，但今天燒掉十具，明天早上就會多出二十具。”
瑪洛恩抬起頭，目光直視克蘭。
“再這樣下去，瘟疫是遲早的事。一旦爆發，蚊蠅、老鼠、被汙染的水源……卡爾奇斯城同樣無法幸免，城內城外，都將是地獄。”
他向前一步，右手按在胸口，行了一個騎士禮。
“所以我建議，可以在城外設立施粥棚，每日兩餐，讓他們活下去。”
“同時，將倉庫裡淘汰的舊冬衣發下去，儘可能減少凍死的人。”
“這麼做，不僅能夠收攏那些難民的民心，也能最大程度地維護您作為北境庇護者的聲望。”
真像啊，克蘭不禁回想起當初冷杉領才剛剛建立的時候。
那時瑪洛恩的部落被屍潮摧毀，他不得不帶著幸存的族人一路南下，最終才被冷杉領收留。
有過這樣的經曆後，感同身受的瑪洛恩會有這樣的想法，克蘭一點都不意外。
等瑪洛恩說完，政務廳裡再次陷入沉默。
克蘭沒有立即表態，目光轉向另一側紋絲不動的身影。
“羅林，你的看法是？”
一直安靜就座的羅林，緩緩抬手。
他把手伸向後頸，解開係帶，摘下了那頂覆蓋住整張臉的麵具。
麵具下，是一張因過早背負沉重而顯得僵硬的麵孔，一道疤痕從他的眉骨劃過，讓這張年輕的臉透著股凶狠。
“瑪洛恩大人恪守的騎士精神，我很敬佩，但是……”
羅林把一本薄冊子推到桌子中央。
“領主大人，這是凜冬監獄過去三天的入獄記錄，請您過目。近期新增囚犯四十七人，罪名全是偷竊、搶劫、故意傷人。”
“根據我的審訊記錄，他們中的絕大多數隻想進監獄，換一口吃的，找個能擋風的屋子。”
“監獄已經快要超載。我把所有輕罪犯施以鞭刑後送去礦場，可有人在礦場故意弄傷自己，就為了能回牢房躺著。”
羅林轉向瑪洛恩。
“瑪洛恩大人，您想過沒有，一旦我們開了救濟的口子，會有什麼後果？”
“今天城外是五千人，明天就是一萬，後天就是兩萬！整個帝國的難民都會因為這個消息不顧一切地趕來！”
“我們的糧食能養活多少人？十萬？二十萬？整個帝國數以百萬的流民，我們養得起嗎？”
“您的仁慈不能解決問題，隻會引來更多貪得無厭的鬣狗！他們會耗儘我們的一切，把這座城市重新拖回那個肮臟混亂的泥潭！”
瑪洛恩據理力爭。
“但羅林閣下，難道就看著他們死在城外？看著隨時都有可能到來的瘟疫爆發？”
“沒錯，拒絕救濟，並且關閉所有外城門。”
羅林語氣強硬，“靠近城牆一律視為攻擊。有屍體，就全燒了。我們首先要保證的，是對領主大人宣誓效忠的領民的安危！”
“可這剛好會送給那些貴族一個‘不人道’的把柄！”
瑪洛恩的情緒也開始激動起來，“我們建立北境聯合的基石，就是對領民的包容與庇護！”
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“人道？”羅林寸步不讓。
“那我倒想問問瑪洛恩大人，是誰襲擊過往商戶，強搶食物與財富？”
“是誰盯上那些落單旅者，將他們毆打得奄奄一息？”
“又是誰衝擊城門，威脅哨兵，讓城外變得混亂無序？！”
“請問瑪洛恩大人，這樣的行徑算不算無恥？算不算暴力？算不算罪惡？！”
“在他們為了半塊麵包就砸碎同伴腦袋的時候，他們就已經放棄了做人的資格！罪惡，必須接受審判！”
他霍然起身，向克蘭躬身。
“領主大人，我的職責是維護城內的秩序！您建立起來的秩序，決不能被一群外來者毀掉！”
“討論到此為止。”
克蘭開口，爭執瞬間平息。
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