第 38 章（倒V） 約翰的住處……
約翰的住處在威斯敏斯特, 這裡聚集著很多政府機構和辦公場所，因此吸引了大量像約翰這樣的政府辦事員在此工作和生活?，這些低級辦事員收入普遍不高, 很多人都不得不與人合租。
他們到的時候, 約翰和他的朋友都還沒有下班, 女仆讓理查德和瑪麗在起居室裡等一會兒。趁著這一會兒，兄妹倆觀察了一下哥哥的住處。
這間公寓不算太大, 屋子裡除了必備的一些家具, 其他什麼裝飾也沒有。但是好歹兩個人各自有各自的房間, 僅僅需要共用起居室和餐廳，公寓的主人平克太太為他們提供餐食，他們還出錢雇了一個雜役女仆負責打掃。
考慮到這間公寓裡隻有兩個單身漢, 這樣的居住環境比起約翰在普萊斯宅的時候也不算太差。比起聖約翰教區和聖瑪格麗特教區的工人階級, 一家許多口人不得不擠在一個單間裡, 約翰更是幸福的。
等了一會兒, 約翰下班了，他穿著政府提供的便宜製服, 看上去還算乾淨。見到理查德和瑪麗，他高興極了:“親愛的理查德、瑪麗, 你們怎麼來了？”
約翰趕緊幫他們倒茶, 並感慨道:“真是不好意思, 我這兒也沒什麼好吃的，這個叫安娜的女仆也不像凱特、莉莉那麼機靈。你們這個時候到達倫敦, 是怎麼來的？住在哪兒呢？”
理查德和瑪麗趕緊表示他們喝點茶就行了，吃不吃東西則無所謂:“我和瑪麗是坐姨父的馬車一起來的，打算在旅館住一晚，明天就回樸茨茅斯。”
他們來約翰這兒既是為了看他, 也是為了麻煩約翰幫他們在倫敦找一個合適房子。大概明年四月份，理查德會和瑪麗一起來倫敦，到時候瑪麗還可以借宿在教父馬克斯韋爾將軍家裡，理查德卻無處可去，他打算像約翰那樣租一個便宜的房子。
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要是約翰沒有與人合租，他倒願意和自己的兄弟合租，可約翰的租約還沒有到期，理查德便打算自己一個人住。除了這件事，還有一樁事需要約翰幫忙打聽，那就是倫敦有沒有製作機器的能工巧匠，關鍵是人品一定要好。
“你們找這樣的人乾嘛？”約翰不太理解。
理查德轉頭看了看女仆，見那個叫安娜的姑娘正在打掃先生們的臥室，小聲說道:“瑪麗設計了一張圖紙，一個可以改變服裝業發展的機器，如果我們可以成功製造出來，申請專利，一定可以改變整個普萊斯家族的命運。”
見弟弟妹妹這樣鄭重其事，約翰點了點頭:“你們放心，我一定幫你們聯係一位可靠的工匠。”
正事處理完了，幾個人坐著閒聊了一會兒，眼看天色不早，約翰的合租朋友也要從事務所回來了，理查德和瑪麗就先告辭了，分別時普萊斯兄妹都在期待著幾個月後再次見麵。
他們在旅館住了一夜，環境當然不可能多麼舒適。第二天清晨，旅館的住客們就都起床了，大部分人都忙著趕路，理查德和瑪麗也不例外。
當他們回到樸茨茅斯的時候，沒有迎來普萊斯太太對兩個孩子溫馨的歡迎，家裡什麼也沒準備，熱水還沒有燒好，麵包片也沒有烤好，簡直一派亂糟糟的景象。
普萊斯太太、凱特兩個人爭先恐後地在瑪麗麵前說著對方的不是，還夾雜著女仆莉莉間或幫凱特說的一兩句話。
她們嘰嘰喳喳簡直吵得人頭疼，饒是瑪麗在理查德的敘述下早有準備，也沒有想到家裡會變成這樣。
瑪麗決定快刀斬亂麻，趕緊把事情處理結束，否則普萊斯太太準會絮叨個沒完。她讓兩個女仆先去燒水、準備茶點，她和理查德已經餓壞了。
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