第 49 章 馬克斯韋爾將軍這時……
馬克斯韋爾將軍這時才察覺女兒的真實想法, 她既看不上熱烈追求她的麥克唐納先生，也不喜歡冷靜自持的布蘭登上校，而是青睞年輕活力的普萊斯中尉。
對此將軍不置可否, 他既不可能鼓勵女兒追求自己的愛情, 也沒有強硬要求女兒和威廉·普萊斯保持距離。
麵對這種情況, 瑪麗當然要私下問問威廉對安妮的看法，他是否真心喜歡安妮, 還是隻是因為安妮喜歡他, 她又是一位富有的女繼承人, 想要借此攀上高枝不便拒絕。
“瑪麗，我不想隱瞞你，我過去一直把安妮視為恩人的女兒, 直到昨天的舞會, 她和麥克唐納先生跳了兩支舞, 周圍人都在議論他夏天在布萊頓就開始追求安妮, 說不定過段時間就會求婚，我才意識到我對她的愛戀……”
威廉沮喪地歎了口氣, “但是如果他和安妮在一起，我又有什麼權利去阻止呢？我現在隻是一個海軍中尉, 根本沒有資格讓安妮過上和現在一樣富裕的生活。”
對安妮的深情厚意威廉一直誠惶誠恐, 但是他發自內心認為如果不能取得將軍的同意, 就不能私自娶走他的女兒。
現在他的假期即結束，要回到海上拚搏自己的前程, 他將選擇的權利完全交給安妮，即使有一天安妮選擇了別人，他也會衷心祝她幸福，永遠在心裡守護她。
令兄妹兩人寬心的是, 直到威廉離開倫敦回樸茨茅斯的時候，瑪麗都沒有發現教父對哥哥有什麼不滿，他一如既往地寬容對待這個小夥子，也一如既往地關心疼愛自己這個教女。
現在安妮和瑪麗的關係更好啦，因為姑娘的羞澀和謹慎，她沒有在戀人的妹妹麵前明言，但是隻要想到威廉，隻要有什麼與他有關的消息，她總要和瑪麗分享，每次聊到威廉時她眉飛色舞的樣子都讓瑪麗覺得兄長和好友的戀情頗有希望。
而瑪麗的另一個朋友夏洛特，她在曼徹斯特的小生意也開始步入正軌。有瑪麗寄給她的那封理查德的信，她在商店購買縫紉機的價格比市價要低，節省了她不少開銷。
布朗先生過去就對女人經商感到不滿，卻又不是那種對女兒冷酷無情的人，現在得知女兒手頭積攢下了二三百鎊存款，打算自己做生意，即使不願意支持也拿她毫無辦法。
夏洛特沒有花父親的錢，自然更加硬氣。她買了六台縫紉機、請了六個女工，在曼徹斯特的小房子附近租了一間屋子，建起了生產束身衣的小作坊。現在大半年過去，夏洛特生產的束身衣受到了曼徹斯特女店員和紡織女工們的熱烈歡迎。
這些需要每天長時間工作的可憐女人們不在意束身衣是否完全合身，事實上她們正需要它稍微寬鬆一些；她們也不在意這些簡陋的束身衣上沒有花紋和繡花，能夠以便宜的價格買到一件新的束身衣已經讓她們心滿意足了。過去她們買的那些二手貨不僅不合身，還不是很乾淨呢！
當夏洛特寫信告訴瑪麗，幾乎曼徹斯特所有商店女店員和紡織廠的女工都開始使用她生產的束身衣時，瑪麗感到由衷的喜悅。信裡夏洛特還告訴她，這些人很願意配合店員測量身體數據，瑪麗想要的女裝尺碼表很快就能製定出來。
現在瑪麗幾乎沒什麼可發愁的了，當她收到理查德傳來的消息縫紉機部件的生產技術可能有所突破的時候，便打算去郊區的工廠看一看。
那天，兄妹兩人一起乘坐馬車出發的時候，一切都還很正常。等他們轉過幾條街離開繁華地帶即將進入郊區的時候，理查德發現有兩個男人一直騎馬跟著他們。
或許是認為兩個細皮嫩肉的有錢少爺小姐不可能發現他們，他們跟蹤的手段實在拙劣，幾乎是大搖大擺地一路跟了過來。
“瑪麗，小心，我有些擔心，那兩個人像是歹徒，一會兒要打鬥起來你趕緊先躲起來。”理查德低聲說到。
瑪麗在理查德提醒後，同樣發現了那兩個人，當她看到其中一個人疤痕累累的臉後吸了口氣，雖然他們打扮得像是普通的過路旅客，但是那股鬼祟的神氣卻暴露了自己。
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