第 54 章 “沒錯，但是……
“沒錯, 但是這有什麼問題？瑪麗，不是所有的姑娘都像你這樣聰明，對伯特倫姨媽來說, 她現在的生活就已經足夠令她滿意了, 畢竟誰能指望她給姨父托馬斯爵士提出什麼建設性的意見呢！”
理查德當然知道妹妹的意思, 但是他認為像自己的姐妹這樣聰慧的女性是極少數。大部分姑娘雖然漂亮可愛，卻並不能說出什麼理性的建議。
作為哥哥, 理查德當然為妹妹的聰慧感到得意, 可是要想締結一門合適的婚姻, 瑪麗這樣的性格就不見得會讓人喜愛了。
如果她不是這樣美麗，恐怕麥克唐納先生早就被她的性格給嚇跑了。在這個時代，一位姑娘太聰明可不是一件好事, 理查德並不希望自己的妹妹被人評價為“知識母獅”。
理查德的擔憂隻是此時社會對女性偏見的一個縮影, 瑪麗並不打算因為哥哥的話畏手畏腳。提醒過理查德後, 她反而更加無所顧忌了, 準備好好針對麥克唐納先生。
誰知這位先生最近也開始回避起安妮和瑪麗來，他來馬克斯韋爾將軍府上的次數都漸漸變少了, 將軍太太還念叨了兩次，不過她馬上就顧不上這位朋友了。
“安妮, 我很遺憾, 我得到的這個爵位不能留給你, 我親愛的女兒。”一天在起居室裡，馬克斯韋爾將軍突然開口說道。
“什麼爵位呀, 愛德華？”將軍太太耳朵很尖，聽到了丈夫對繼女說的話。
“這事兒還得感謝理查德，因為他，我結識了德文郡公爵。”將軍看了漂亮的教女一眼, 見她也抬起頭來，說道：“我已經從公爵那兒得到確切的消息，這個月底我將被冊封為準男爵。”
“早該這樣了，親愛的，但凡我們親愛的朋友納爾遜勳爵還在世，以你的功勞早就應該獲得爵位了，感謝尊敬的公爵殿下。”將軍太太激動地說，“哦，親愛的瑪麗，我的寶貝教女，快坐到我身邊來。”
“愛德華爵士”、“馬克斯韋爾夫人”，多麼動人的稱謂，雖然並非真正的貴族，但是從此她將被稱為“夫人”，將軍太太沉浸在丈夫即將封爵的快樂裡，已經幾乎沒有遺憾了。事實上，馬克斯韋爾將軍也是這麼覺得的。
安妮對父親的頭銜倒是無所謂，但是戀人的弟弟能夠幫父親一個大忙，讓她覺得自己的愛情更有把握了。事實上，等她得知威廉同樣被升職為上尉後，就更高興了，發誓將理查德當做自己最好的兄弟看待。
這個消息傳出去，麥克唐納先生又重新勤快地往馬克斯韋爾將軍府上來了。可惜他和將軍的親戚關係隔得太遠，就算有朝一日爵位需要繼承，也還有好幾個人排在他的前麵，眼看將軍這次封爵他居然不能得到一點好處，怎麼能讓這位先生甘心呢？
然而，不管麥克唐納先生怎樣絞儘腦汁，隻能遺憾地發現馬克斯韋爾小姐對他的態度更加冷漠無情了。安妮一心盼望著威廉回來，又鄙夷他的人品，幾乎不與他搭話。
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就這樣，去年十一月的時候，威廉·普萊斯還在為自己能否成為“畫眉”號的中尉忐忑。僅僅過去一年多，他什麼功勞也沒立下就得以晉升上尉，當他十二月底回國時得到通知自己成為了“狄安娜”號的指揮官時，真是既感到開心又覺得莫名其妙。
等威廉從沃爾什艦長那裡得知提拔自己的是克勞福德上將時，他就更覺得奇怪了，要是現在克勞福德先生依然還是他的朋友，那他還不至於如此疑惑，可事實並非如此。
既然回到樸茨茅斯，威廉自然先去看望母親普萊斯太太，她依然穿著黑色的喪服。得知她半年來生活一切都好，家裡多了一個廚房女仆。瑣事幾乎不必普萊斯太太自己操心，瓊斯太太（莉莉婚後的稱呼）就把一切操辦地妥妥當當，做兒子的也就放下了心，迫不及待去了倫敦了解情況。
到了城裡，他很快就從理查德那裡了解了事情的全部。
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