第 61 章 這邊，到達曼斯菲爾……
這邊, 到達曼斯菲爾德的瑪麗一行人得到了姨父姨媽、大表哥湯姆、埃德蒙、範妮和蘇珊的熱切歡迎。
尤其是馬克斯韋爾小姐，大家想到她是威廉的未婚妻，在還沒有見到她之前就已經決定喜愛她, 等見到活潑開朗的安妮, 他們更加喜愛她。
大家互相寒暄過後, 便在起居室坐下，聊起了三個年輕人在查茨沃斯莊園看到的美景、增長的見識, 安妮對德文郡公爵的平易近人稱讚不已。
伯特倫姨媽尤其重視這一點, 用她的話來說, 這段經曆簡直僅次於被國王或攝政王接見，值得普萊斯家寫到家族史上。
她現在想起自己的妹妹普萊斯太太，確信她的晚年生活將會十分幸福, 有這樣幾個增光添彩的好孩子。同時, 伯特倫夫人暗自得意自己和範妮給伯特倫家帶來的姻親可一點兒也不遜色同樣的大戶人家。
一貫嚴肅的托馬斯爵士也對理查德等人受到德文郡公爵的賞識頗為自豪, 再也不提外甥做生意不夠體麵的說法。瑪麗看著一本正經交待理查德要對公爵忠誠、不能辜負殿下信任的姨父, 嘴角偷偷露出了笑容。
她湊在哥哥身旁小聲說道：“理查德，你真得好好考慮一下到哪個郡購買土地了, 我看姨父還指望你將來有一天競選議員，進入下議院和大表哥互相扶持呢。”
理查德笑了笑, 心裡對這個提議也有些動心。
聊完這個大家最關心的話題, 幾個男人還在對政治和社會發表高見。伯特倫姨媽已經聽得昏昏欲睡, 瑪麗和安妮的注意力則轉移到範妮和孩子身上。
範妮目前才懷孕三個多月，小腹已經微微隆起, 一歲多的小弗朗西絲正被育嬰女仆抱在手上，這個肥嘟嘟的漂亮小嬰兒吸引了瑪麗、安妮的目光，她們逗弄著這個小寶貝，瑪麗還試著抱了抱她。
抱了一會兒, 瑪麗感到吃力起來，她把弗朗西絲還給育嬰女仆，站在姐姐旁邊說道:“範妮，你這麼快就懷第二個孩子，身體吃得消嗎？這件事上你可別學我們的母親，要向伯特倫姨媽學習，孩子生得太多可不是一件好事。”
蘇珊想到之前和瑪麗一起帶三個小弟弟的經曆，也說：“我也這麼覺得，不過，要是所有的小嬰兒都像弗朗西絲一樣乖巧可愛，那麼無論生多少個都無所謂。”
範妮用充滿愛意的目光看著女兒，笑了笑，道：“你們放心，我和埃德蒙商量過了，不打算生太多孩子。他希望給孩子們儘量提供更好的教育和生活條件，而且我們不想把一切交給仆人，我打算親自照顧孩子。”
這番話提醒了瑪麗，雖然有些讓人羞澀，但是如果能夠發明橡膠避孕套，就算一時半會兒沒人敢光明正大地使用，對於十九世紀中產階級的家庭而言，也算得上一大福音了。
這時候，雖然社會一直在不停地宣傳女性的天職是生育孩子和照顧家庭，鼓動男性們通過生育困住婦女，但是中產階級們像後世一樣逐漸意識到養育太多孩子會給他們的生活造成負擔，也無法保證孩子們將來的階級不滑落。
部分婦女更是開始意識到生育太多對女性的健康並沒有好處，他們有意識地節育起來。中上層的中產階級開始學習貴族，通過妻子與丈夫分房睡實現避孕。
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這些太太們往往隻養育兩到三個孩子，以確保自己有閒暇去參加各種宴會、舞會、讀書俱樂部、劇院看戲劇等各種大大小小的社交娛樂活動。評論家們在報紙上諷刺這些“從一個庭院飛到另一個庭院的花蝴蝶們”，但是這並不能阻止部分中上階層的婦女們把時間花在玩樂上。
至於貴族和大地主大商人們，他們向來不需要親自照顧孩子，也不缺養育孩子所需的金錢，這些人當然有條件生育很多孩子。但是也有一部分上流社會的夫妻彼此之間並無感情，兩人純粹各玩各的。羊腸避孕套發明以來，除了在交際花、女演員和妓女中間流行，就是這些風流的男女在暗地裡悄悄使用。
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