第 63 章 離開普萊斯家的達什……
離開普萊斯家的達什伍德夫人回到家裡也和丈夫討論起了普萊斯小姐。
“約翰, 普萊斯小姐長得倒是很漂亮,就是不知道有多少財產。據我所知她還有一位哥哥,是個有錢的商人, 這門行當雖然有些粗俗、不夠體麵, 卻幫助他迅速發了財, 最重要的是,據說他得到了一位公爵的賞識, 要是你的妹妹將來能夠嫁給這樣的人也不錯。”
“哦, 真的嗎?親愛的範妮, 你打聽得可真清楚呀!埃莉諾真該好好謝謝你這個嫂嫂,可惜她才十五歲,還沒有進入社交界。要把她介紹給普萊斯先生還得等一等, 你不隻打聽了這個吧, 我猜你想把普萊斯小姐介紹給你的弟弟愛德華?”
“光看她的親戚們, 普萊斯小姐還不錯, 但是我沒有打聽到她的財產,要是她不夠多的話, 這門婚事就不那麼匹配了,你知道我母親對愛德華期望頗深, 希望他將來能夠進議會。”
達什伍德夫人說這番話時那副理所當然的神色, 儼然覺得自己和母親對年輕姑娘們的挑揀天經地義。
約翰·達什伍德絲毫不覺得妻子說得有什麼不對, 他的年紀和威廉·普萊斯差不多大。因為成年時就接手了已故母親留下的一半遺產,這讓他年紀輕輕就有了很多錢, 自然也有條件結婚。他也確實在不久後娶了範妮·費拉斯,一個同樣有大宗嫁妝的富家小姐。
這對夫妻很快就發現他們在各方麵有著一樣的認識和見解,這段婚姻讓他們兩個人同心同德,把對方影響得更加狹隘自私, 如果這也算是一種恩愛夫妻的話,那他們簡直再恩愛不過了。
夫婦倆話語提到的兩位人物之一的理查德現在可不在倫敦,威廉結婚後不久,理查德就出發去了印度。
至於另一位,要是達什伍德夫人知道普萊斯小姐這段時間經常去工廠和一群低賤的工匠搗鼓機器,她絕不會再把瑪麗作為弟弟的未婚妻備選。
在理查德離開倫敦後,蝴蝶縫紉機公司就交給了瑪麗在幕後主持。她原本隻負責技術研發工作,這段時間她頻頻接觸一線的工匠,不僅成功突破了腳踏式縫紉機製作過程中的難點,還借此機會對工廠的生產管理實行了優化。
蝴蝶縫紉機公司一開始就比其他工廠更加注重工人的權益。
首先,縫紉機工廠的工人工作時間遠低於其他工廠,隻有十個小時。這樣的工作時長甚至引起了部分工人的抗議,因為他們希望延長工作時間獲得更高工資,賺取更多的生活費。
其次,瑪麗建議理查德不要雇傭十六歲以下的童工。這是這個時代的工廠主們普遍不去在意的一件事,童工普遍出現在各行各業,瑪麗的兄弟們就是其中一員。
但是正如之前提到的,如果下層中產階級的孩子普遍十一歲開始工作,下層階級的孩子工作年齡隻會更小。
據說在紡織行業和煤礦行業,有五歲的孩子參與工作,在城裡瑪麗聽說負責通煙囪的孩子甚至隻有兩三歲,好把他們瘦小的身子鑽到煙囪裡。瑪麗第一次得知時嚇了一跳,她希望從自己做起減少童工的使用。
最後,就是工廠的工作環境相比同時代大部分工廠要衛生得多。瑪麗給工廠製定了一係列衛生管理條例,包括每天必須打掃車間的衛生、清理機器上的汙物等等,當然,最重要的還是在工廠裡為工人們提供公共廁所和浴室。
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尤其是為女工們提供單獨的公共廁所。雖然縫紉機製造工廠成立之初工人們基本都是男性,但是也有少數的女工加入其中,銷售員的隊伍裡更有不少女性,女廁所的建立讓這些女工的工作環境得到了一定改善。
但是當瑪麗實際參與公司的管理,她發現自己之前想得還是太簡單了。工廠不招收十六歲以下的童工,就有十三四歲乃至十二歲的孩子謊報自己已經年滿十六歲。另一個大股東理查德其實也不理解妹妹為什麼要把年齡卡在十六歲,他隻能當做瑪麗認為機械製造是一名重體力勞動,不需要太瘦弱的孩子。
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