第 72 章 “那真是遺憾，希望……
“那真是遺憾, 希望我沒有讓小姐您感到失望？”威廉·卡文迪許專注地看著瑪麗，嘴角微微上揚，露出柔和的笑意。
“殿下, 要是和您跳舞都會感到失望, 那這裡就再找不到一位讓各位小姐夫人滿意的舞伴了, 我敢說當時大廳裡嫉妒我的不止斯賓塞伯爵小姐一個。”
不過，德文郡公爵一個人根本不能抵消瑪麗對男士們的厭倦。見識過奧爾索普莊園的賓客, 瑪麗已經對大部分的貴族男性都沒什麼好感了。
她意識到過去自己實在幸運, 或者說中產階級本就是這個時代最在乎道德的群體。包括她的哥哥威廉、理查德在內的中產階級男性雖然存在一些對女性的輕視, 但是比起貴族還是好多了。
自高自大才是這個頂尖男性群體的普遍現象，貴族身份帶來的優越感疊加著對女性根深蒂固的歧視，讓瑪麗沒法對舞會上結交到朋友抱有什麼期待, 還不如躲在角落裡聊聊天。
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見瑪麗確實不想跳舞, 威廉·卡文迪許便一直站在她的旁邊陪她閒聊, 兩個人從瑪麗想要收藏歌德的《浮士德》手稿聊到威廉向安東尼奧·卡諾瓦預定了一座恩底彌翁臥像。
越是和瑪麗聊天, 這位殿下越是發現普萊斯小姐似乎對現在的男士們很有意見，他不敢想象這位小姐將來嫁給一位庸俗的男士會是什麼樣子。直到舞會散場, 兩個人都沒有再次跳舞。
伯特倫夫人早和別人聊完了天，正在宴會廳裡尋找瑪麗, 恰好看到了這幅情景。雖然她向來缺乏判斷力, 對很多事都很遲鈍, 這時候也難得沒來打擾這對男女。
雖然是斯賓塞伯爵發出的邀請，瑪麗見過了他的幾個子女, 但是直到舞會快要結束她才與這位伯爵有了一段簡短的交流。
斯賓塞伯爵今年已經六十來歲，在這個中產階級平均壽命隻有四十多歲的年代稱得上高齡。他頭發已經完全白了，但是身材看起來還不錯，依然保持著年輕時候的風度, 他的精神狀態更好，看起來完全不像是一位老人。
讓瑪麗有些許意外的是，斯賓塞伯爵僅僅詢問了她幾句，並沒有刁難她。公爵殿下雖然把她被邀請的原因說得輕描淡寫，但是瑪麗可不會認為這位伯爵邀請她來僅僅是因為好奇。斯賓塞小姐的怒火總不可能是無緣無故而來吧。
等舞會散場，奧爾索普勳爵陪著年邁的父親送別所有的客人後，終於問了起來:“父親，您特意把普萊斯小姐請來到底是為什麼呢？我不認為瑪格麗特還有希望和威廉定下婚約，邀請普萊斯小姐過來不是反而給了她和威廉接觸的機會嗎？”
“你以為我老糊塗了，是不是？”伯爵笑了笑，“我隻是想知道這位普萊斯小姐是什麼樣的人，結果發現她和我想的並不一樣。至於瑪格麗特，我已經打算寫信給菲茨威廉伯爵，定下她和那位繼承人的婚約。”
“那您還邀請普萊斯小姐參加舞會？”
“威廉畢竟是我的外甥，但凡有點希望，我當然更希望瑪格麗特嫁給他，至於普萊斯小姐，他要是實在喜歡，完全可以留在身邊作為情婦。”斯賓塞伯爵無奈地說，“可是，威廉拒絕了。”
真實情況當然不像伯爵說的這麼簡單。舞會開始前，斯賓塞伯爵在這座莊園的圖書館見到了自己的外甥。兩個人探討了一番斯賓塞伯爵收集的那些藏書後，做舅舅的不免關懷起了外甥的婚事。
“親愛的舅舅，我不認為自己能夠找到一個合適的妻子，她必須和我誌趣相投，擁有高雅的審美和不俗的品味，除此之外，還有最重要的一點，她必須接受自己的丈夫不想要孩子。”
“不想要孩子，親愛的威廉，你怎麼會這麼想？你要是受不了那些吵鬨的小東西，完全可以把他們交給妻子和仆人。”
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