第 75 章 喬治亞娜·多蘿西·……
喬治亞娜·多蘿西·霍華德（即卡萊爾伯爵夫人）得知自己的弟弟最近迷戀上了一個平民女子, 生怕又是一個伊麗莎白·福斯特一樣的人物，因此在信裡極力勸告，反而弄巧成拙, 讓她的弟弟又想起了普萊斯小姐的一舉一動。
這位殿下在查茨沃斯莊園待不下去, 便外出度假, 在到達巴斯附近的時候恰巧聽人提到普萊斯小姐，說有人向她求婚, 便停了下來。
事實上, 這完全是個誤會。埃爾德裡奇先生向求婚之前向朋友泄露此事, 這位朋友並不清楚這位先生的求婚沒有成功。來到巴斯後，他在社交界聽到普萊斯小姐的美名，無意間提起自己一位朋友向普萊斯小姐求婚。
偏偏這段時間詹寧斯太太一直在外對朋友宣稱, 布蘭登上校與普萊斯小姐總有一天會成就好事。傳來傳去, 傳到德文郡公爵耳朵裡的時候, 已經變成了布蘭登上校向普萊斯小姐求婚, 這位小姐已經答應了。
要是傳言裡說的是別人，這位殿下還未必會相信, 偏偏是布蘭登上校，他之前就發現瑪麗·普萊斯小姐對這位上校的態度與對待旁人大不相同, 充滿了信任, 甚至還要超過對待他。
威廉·卡文迪許讓手下調查布蘭登上校的情況, 想要找到這位先生的不足之處，結果遺憾地發現他和他那位死去的兄長不一樣, 為人正直高尚、信守承諾。
布蘭登上校經曆豐富，對於遭遇不幸而墮落的過去戀人他也願意給予安慰，撫養一個和他並無關係的小女孩，哪怕別人誤解那是他的私生女。想必婚後, 他也不會像那些頑固的莊園主一樣忽視自己的妻子。
明知布蘭登上校是位合格的紳士，是表哥所說的那種普萊斯小姐合適的對象，威廉·卡文迪許依然難以克製自己心中的挑剔。上校在陸軍待了那麼長時間，肯定沒法和普萊斯小姐一同欣賞文學藝術的美妙之處，威廉心想。
一位品德無可挑剔的紳士向一位美麗富有的淑女求婚，除了攻擊他的財產不夠多、年收入才兩千多鎊，無法為普萊斯小姐提供舒適的婚後生活，還能攻擊他什麼呢？
布蘭登上校的年齡比他還要大上兩歲，肯定不能理解普萊斯小姐的奇思妙想。
威廉·卡文迪許打定主意，為了普萊斯小姐的幸福，無論如何都得儘快阻止這樁不匹配的婚事。
他本應該更加體麵地出現在普萊斯家下榻的旅館，但是他在巴斯已經聽到了太多關於布蘭登上校和普萊斯小姐的傳言，因此幾乎一弄清楚布蘭登上校的情況就不顧天氣騎馬前來。
等得知一切都是誤會，他心裡的喜悅無以言表。還沒等他想清楚自己為什麼如此關心這位“朋友”的事情，就聽到普萊斯小姐親口說自己“從未有結婚的打算”，按照他之前在奧爾索普莊園所想，他本該為此感到更高興才對。
一位富有的男士或女士堅持獨身都不應該被視為奇怪的選擇，他們有權利獲得他人的尊重，這是威廉·卡文迪許一直以來的觀念。為什麼現在他會希望普萊斯小姐不這樣堅持呢？
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莫非真像喬治亞娜信裡寫的那樣，他早已深深迷戀上了普萊斯小姐。
在威廉·卡文迪許剖析自己的時候，瑪麗也在苦惱之中。她思來想去，覺得公爵殿下這次到訪時對她的態度相比之前確實十分特殊。
當他提起她被人求婚的事情時，那副表情可真奇怪，等她告訴他這件事是別人誤傳，他的喜悅勁兒差點讓她以為這位殿下會當場向她示愛。
好在她趕緊說出自己不想結婚的事，這位殿下最後並沒有挑明，否則她隻能忍痛拒絕他啦，她還真不願失去這樣一位特別的朋友。
除了這位公爵，她還真沒遇到哪位男士不對她那些瘋狂的想法提出意見呢，就連她自己的兄弟都希望妹妹別這麼叛逆。
瑪麗覺得自己多少有些不負責任，她願意享受德文郡公爵對她的特殊，卻拒絕去想她和這位殿下的感情繼續發展下去該怎麼辦。要是被外人知道，肯定要說她不知好歹。
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