第 76 章 沒等舞會結束，她就……
沒等舞會結束, 她就告訴威廉和安妮，她必須第二天就返回倫敦。
“瑪麗，發生了什麼事讓你這麼著急？”安妮不解地問道, “我們才剛來德文郡三個禮拜, 你看, 蘇珊和那個年輕人聊得多麼開心。”
“我看到了，所以我想一個人先回去, 你們和蘇珊留在這裡。親愛的安妮, 我的朋友遇到了麻煩, 我非回去不可。”
瑪麗一開始得知和蘇珊跳舞聊天的人是附近艾倫漢大院那位老太太的晚輩時，還以為這個人是威洛比，好在並非如此。
威廉也不同意瑪麗的想法, 淑女怎麼能一個人走這麼遠的路程, 就算帶上兩個男仆他也沒法放心。到底理查德寄過來的信裡寫了什麼讓瑪麗這麼焦急？
“是夏洛特, 她孤身一人坐著馬車到了倫敦, 可是因為我們都不在，理查德隻得把她安置在旅館。”
就在夏洛特給瑪麗寫信訴說自己的憂慮的那些天, 布朗先生的朋友，紡織廠的工廠主, 四十多歲的米勒先生的妻子過世了。
雖然這位先生已經有了一個十二歲的兒子, 但是誰也不能阻止一位男士想要享受家庭幸福。他決定再婚, 順便忘記失去妻子的痛苦。至於再婚對象，他當然會選擇一位年輕貌美的姑娘。
米勒先生與布朗先生是多年的朋友, 不然也不會在布朗家生意失敗後伸出援手。在七月份的一場兩家人都參加了的公共舞會上米勒先生邀請夏洛特跳舞，很快就愛上了朋友的女兒。
夏洛特的哥哥大衛對此樂見其成，與其他追求夏洛特的男士相比，米勒先生是最富有的, 他的紡織廠近些年為這位富商帶來了每年兩千鎊以上的收入。
即便是布朗家沒有破產的時候，夏洛特也未必能夠嫁給這樣的丈夫。等妹妹嫁給米勒先生之後，最重要的事情就會變成照顧好家庭，那個她一直折騰的小作坊自然得交給父親和兄長，布朗一家也再也不必擔心失業。
所有人都能得償所願，除了夏洛特的意願沒人在乎。這樣皆大歡喜的事情，她怎麼能夠不願意？
在發現父母不斷帶她參加米勒先生舉辦的聚會後，夏洛特察覺到了不對。等到米勒先生終於向她求婚，另一隻靴子也落了地。夏洛特立即拒絕了，米勒先生的年齡和她的父親差不多大，在她心目中幾乎是個老人。
在朋友麵前他慷慨大方、為人爽朗，但是夏洛特從那些女工們那裡了解過這位先生粗俗暴力的另一麵，他運用凶狠的手段壓榨著工廠的女工，大衛的轉變正是受這位老板的影響。
別說她自己能夠掙到錢，就算她現在身無分文，她也不會選擇這樣一位丈夫。當著夏洛特的麵，米勒先生沒有對這位小姐的拒絕表現出不滿。
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但是回到家後，可憐的夏洛特就得到了兄長的斥責和父親不讚成的目光，隻有布朗太太對女兒拒絕一個和她差不多年齡的人表示理解。
更糟糕的是，不久之後布朗先生在工作中出了錯，很可能麵臨開除，這下就連布朗太太也寄望於女兒向米勒先生求情，夏洛特似乎已經無路可退。
這時候，夏洛特想到了好朋友瑪麗的信上的提議。在銷毀了她和瑪麗過往的信件後，她從家裡遛了出來。靠著女工們的幫助，她喊了一輛馬車，帶著這兩年存下的錢踏上了去倫敦的路程。
當布朗小姐一身狼狽出現在哈利街的時候，普萊斯太太被她嚇了一跳。
夏洛特生怕普萊斯太太寫信告訴布朗夫婦，沒有告訴這位太太真實的情況，還是理查德前來探望母親的時候才弄明白真相。
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