不是人呆的地方，吸人精氣，出人命的。”
靠著門蹲著，手裡端著水碗，沈揣刀仰視著女人：“嫂子，您與我細說說？”
錢都收了，女人也不好意思再趕人，想了想，她說道：
“這女鬼院之前是常家老爺的織場，五六十個織工，都是常家的佃戶，前年忽然就開始鬨鬼，嚇得不少人都跑了。
“去年秋天，還沒到中秋，一天大半夜裡，忽然來了一群穿著黑衣裳的女鬼，舉著火把，把織場裡的廚子直接拖出來，就吊死在了山坡上的那棵樹上，還有裡麵的管事和廚娘，被打得呀，人還活著，下半身都臭了。
“過了沒幾天，織場一下子變大了好些，每天還有車拉著新的女鬼過來，老人家都說，這兒成了閻羅王養女鬼的地方，咱們活人去了，就像那廚子，是得死的。”
微微垂眸，將女人與越國大長公主的話在心裡一一對照，沈揣刀問道：
“鬨成這樣，都出人命了，常老爺沒找了道士來嗎？”
“起先有道士來，沒用啊，後來常老爺家也沒了，說是官府說他犯了什麼事，一家子都沒啦，八成也是女鬼乾的。”
喝完了水，沈揣刀捏著那枚杏乾，小聲央求：
“好嫂子，你與我說說附近哪有賣菜的吧，不然我空著手回去，大師傅是肯定得打罵我的。”
“前頭過了河，再往東走二裡路有個菩薩廟，附近村子的人要賣菜換鹽都在那邊。”
說話的時候女人也沒閒著，又拿起自己不知哪個孩子的衣裳粗縫了幾針。
聽那年輕姑娘說“謝謝嫂子”，她頭也沒抬，隻說：
“你趕緊走吧，離了女鬼院找別的營生去，生得這般好看，真要是被女鬼吃了……”
囉嗦了好幾句，女人抬起頭，隻看見了放在門檻裡的空碗，和三枚同樣簇新的銅錢。
“人呢？不會還是女鬼吧？”
像個老母雞一樣轉了兩圈兒，女人看著地上的銅錢，心裡一橫，還是收了。
“窮家破戶，爛命幾條，就算真是女鬼也看不上我這般的。”
嘴裡這麼說著，她還是四方拜了菩薩和王母娘娘，撿了從柴房撿了兩張清明剩下的黃紙，用灶下的火點了，揚到了院子外麵。
“東家，你到底聽了什麼笑話，自回來就高興？”
駕著馬車去往市集，聽見柳琢玉這般問自己，沈揣刀笑著說：
“長公主當日讓我來，與我說是她新買的織場，原本的廚子是個黑心惡人，被她處置了，助紂為虐管事的廚娘也都被嚴懲。剛剛那嫂子跟我說是織場裡鬨鬼，鬨了一年多，突然換了主家，來了一群天兵般的人物將廚子殺了。”
柳琢玉在心裡想了好一會兒，都沒想明白有什麼好笑的，隻能又看沈揣刀。
“仔細捋捋，就是廚子作惡，管事和廚娘坐視不管，三人聯手克扣織場女工的飯錢。接著，織場鬨鬼，不僅原來的女工趁機跑了不少，附近村子裡的女工也都不敢再來織場。再後來，才是這織場易主，公主殿下懲治惡人，還將這織場建得這般大，作了收容犯官家眷之地。”
嘴角帶著笑，沈揣刀越發覺得有意思，解了自己手臂上的袖扣挽了起來。
“東家，您的意思是……”
“我的意思是，這織場裡真的有女鬼。”
車棚子裡，一直豎著耳朵聽東家和玉娘子說話青杏跟粉桃抱成了一團，鑽進了自己親娘懷裡。
張嫂子也抱著自己的侄女，一個勁兒說：“東家的意思不是真有鬼，你慌什麼？”
看著偏西的金烏，沈揣刀抬起一隻手，像是要把它抓在掌心裡一般。
“你們別怕，這鬼還是個懲惡揚善的好鬼呢。”
“東家，您不會是想抓鬼出來吧？”
“咱們要在這兒待上十天呢，隻每天做兩頓飯有什麼意思？”
沈揣刀反問柳琢玉。
太陽落山之前，七個人回到了東橋織場，將采買的東西卸下。
沈揣刀站在空蕩蕩的院中，聽見一陣陣的響聲。
一台織機的聲音像是一個體態壯闊之人坐在藤椅上，木架不堪重負，隻能相互擠壓，還有木繩鋸木頭一般，讓木頭和繩索彼此折磨出呻|吟的聲響，幾十台織機，卻讓沈揣刀想起了暴雨中江河衝刷堤岸。
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