“沈東家，好手藝，好心思！”
見到沈揣刀，苗若輔直接起身行了半禮。
“我已經許多年沒看見內子這般歡喜了，每道菜她都喜歡得緊。”
他說的真情實意，沈揣刀笑著將冬瓜盅放下，說道：
“也是苗老爺早早將夫人的喜好都如數家珍般與晚輩說了，晚輩才能忖度夫人的口味，要說用心，是苗老爺您用心在前，晚輩不敢居功。”
苗家這位夫人不知道什麼時候已經不哭了，吃著一塊魚，她笑著說：
“我第一次吃有餡兒的魚，好吃得很。”
“夫人再嘗嘗這道湯，實不相瞞，這道湯還是我第一次親手做，幸好得了一位極好的前輩指教。”
“好。”夫人笑著點頭，“你生得這般好，脾氣也好，笑得也好，做菜也好，這湯一定好喝得很。”
苗若輔沒讓丫鬟動手，自己用大勺給自己的夫人盛了湯，嘴裡還叮囑：
“你小心別燙著。”
喝了一口湯，大概了略有些熱，夫人呼了兩口氣，拿勺子攪了兩下，竟然直接端起了湯碗連湯帶料都喝乾淨了。
“好喝，我這輩子沒喝過這麼好喝的湯！冬瓜該有多清爽，它就有多清爽，雞湯該有多鮮，它就能那麼鮮，你也多喝些！太好喝了！”
苗若輔點點頭，端了湯喝了下去。
玉娘子帶著兩位嫂子端了壽麵和壽桃來的時候，隻看見了這兩人有說有笑，仿佛世間一對再尋常不過的恩愛夫妻。
“沈東家，維揚城裡都知道，請你出手治宴一千兩銀子是行價，我苗若輔不能破例。月歸樓裡那般忙，你還這般儘心儘力，這是您的仁義，我心領了。”
雙手將一千兩銀票送到沈東家的麵前，苗若輔輕歎一聲：
“今日能見到內子笑顏，於我更勝千萬金。”
“苗老爺您太客氣了。”
接過銀票的瞬間，沈揣刀的目光從苗若輔的頸間掃過，她指尖一頓，微微垂眼：
“苗老爺，若是貴夫人身子再好些，能出門了，您不妨帶她到月歸樓裡坐坐，三樓的廂房一貫清靜。”
“好！好！多謝沈東家相邀。”
目送沈東家上了車遠去，苗若輔將手背在身後，吩咐道：
“關門。”
兩個仆婦立刻將門牢牢關上了。
轉身走回內院，苗若輔遠遠就看見了站在門口的“自家夫人”。
“那個沈東家走了？”
“走了，她說你以後出門可以去她酒樓裡吃飯。”
“好，我好好吃藥，到時候你帶我去。”
聽見這句話，苗若輔深吸一口氣，上前幾步，抱住了女人的手臂。
“你好好吃藥，別把我一個人扔下。”
“嗯……”女人摸了摸她的脊背，“你怎麼年紀越大越嬌氣了，我才不丟下你，牛頭馬麵把我下油鍋，你說過，咱倆一起下的。”
“對，一起過刀山火海，一起下油鍋，你是他外室，我是他正房，咱倆睡了一個男人，殺了一個男人，陰曹地府你不能比我先去。”
內院寂寂無人，苗若輔說話的聲音變成了中年女人的聲音。
“傻子。”女人又摸了摸她的頭，“人是我這個外頭養的殺的，你一個清白人偏要沾我的孽，現在受我拖累，死了也要受我拖累。”
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苗若輔隻是笑：
“我今天請了那沈東家來，就是想讓你看，女人舍了自己的身份當個男人，真不是苦日子，她之前當了八年男人，現在看著不也好好的？我也過得挺好，自在，前半輩子想都不敢想的自在。”
女人不再說喪氣話了。
一對燕子從屋簷下飛出，越過房頂去了遠處。
女人輕聲說：“咱們在維揚多呆些日子吧，我真的想去月歸樓喝湯吃魚，吃點心。”
“好，都聽你的。”
……
“東家，今天是乞巧節，蘭嬸子說晚上要拜織女，還要吃巧果，東家您過乞巧節嗎？”
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