“縱使萬千裡路，朕也會趕到你身邊。”
喻行舟渾身一震，喉間溢出些許低啞的輕笑：“陛下，這是君主對臣子的恩寵嗎？”
蕭青冥輕哼一聲：“你說呢？”
這個擁抱是極清淺的，稍微觸及便要分開。
他剛剛放下手，卻被喻行舟緊緊抱住了，他的雙手極其用力，如同鐵箍般緊緊勒住他，仿佛想要將人溺斃在懷抱裡一般。
蕭青冥一愣，還沒反應過來，熱源又忽而離他而去。
喻行舟仍是一副雲淡風輕的模樣，仿佛方才那個衝動之下逾越君臣之禮的人不是他一樣。
“你——”
不等蕭青冥開口，喻行舟便搶先一步道：“陛下，臣這便告退了。”
說完，轉眼便匆匆離開殿門，像隻偷了腥被主人發現落荒而逃的野狐狸。
蕭青冥被這個突然冒出來的想法逗笑，搖搖頭，笑意又從唇邊一點點淡去。
※※※
數日後，儒城。
喻行舟帶著花漸遇等人，一路輕車簡行，披星戴月趕到儒城。
幾年前，他曾來過這裡，彼時燕然大軍經常南下騷擾邊境，幽州不堪其擾，大量百姓逃難至最近的儒城，希望躲避戰火。
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那時街道上行人匆匆，舉目望去，皆是一張張倉皇又麻木的臉孔。
後來燕然軍始終被拒在通關之外，儒城又漸漸恢複了生機。
喻行舟一路行來，見這裡的百姓大部分衣衫襤褸，麵黃肌瘦，街上乞討的小乞丐成群結隊。
他微微蹙起眉頭，按理，儒城有鹽場，即便不是富得流油，也應該不愁吃喝才是，為何這裡的百姓如此困苦？
“那些人在做什麼？”花漸遇望著街上長長的數條隊伍，有些好奇，不斷有百姓帶著陶碗和瓦罐正往這裡趕。
一個老者小心翼翼捧著一個淺口小陶碗從幾人身邊走過，裡麵盛著薄薄一層灰白色的鹽，勉強覆蓋了個碗底。
他稍微打量幾眼：“你們是外地人吧？”
花漸遇道：“我等自京州來，老伯，不知這裡在排隊做什麼？”
“還能做什麼？買鹽！”老者滿臉怒容，冷笑道，“這才幾天那？鹽價已經翻了好幾倍了，據說明天還要再漲！”
花漸遇與喻行舟對視一眼，問：“儒城不是有鹽場？為何鹽價還會飛漲？”
老者提起來就滿肚子氣：“本來那鹽場經營的好好的，若是從私鹽販子手裡買鹽，還能再便宜幾分，可是誰知道前些時日，鹽場說關就關了，私鹽販子手裡的鹽不斷漲價。”
“說是當今皇帝要強行收回鹽場，不給咱老百姓吃鹽了！”
“再這樣下去，就要用糧食換鹽的地步了，咱手裡的糧又不多，還讓不讓人活了啊！”
“你說，這天底下哪有這種事？鹽場那麼多鹽，皇帝老兒吃得完嗎？”
老者一時最快把滿腔怨氣衝花漸遇撒出去，說完才趕到後悔，慌慌張張地捂緊了陶碗，一溜小跑鑽進了人堆裡。
花漸遇轉頭看向喻行舟，蹙起眉頭：“大人，渤海國實在無禮，他們破壞了鹽場，運走了剩下的鹽，教唆奸商囤積居奇，坐地起價。”
“還敢造謠蠱惑百姓，把怨望都歸咎於陛下頭上。實在欺人太甚！”
喻行舟單手負背，望著一眼看不見儘頭的長隊，搖搖頭：“我們去鹽場。”
※※※
津交鹽場在城外，臨著津交海灣，漫長的海岸線上，錯落分布著數不清的鹽田。
原本鹽場周圍壘築有石牆，有近千官兵看管，防止有人監守自盜，偷運私鹽販賣，同時也將鹽工牲畜般世代圈進在鹽場內，終日勞作，如同鐵廠的礦工匠人們，辛苦勞作到死。
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