“即便活下去，還不知道要忍受多少流言蜚語，說長道短，一輩子抬不起頭做人。”
“倒不如祭神，還能為家裡博個美名。”
須臾，得了消息的荊庭城知府陳漁，帶著一眾差役匆匆趕來。
一見到祭神的百姓，陳知府也極為無奈：“跟你們說了多少次，不要拿活人祭神，就是不聽，怪力亂神，有什麼用呢？都散了吧。”
蕭青冥和喻行舟默默站在人群之後，彼此對視一眼，沒有做聲，讓江明秋出麵應付。
江明秋上前一步亮明身份：“本官乃新任河道總督江明秋，閣下可是陳知府？”
“見過江大人，聽聞江大人一高中便被陛下親自下旨破格拔擢，今日一見果然年輕有為，氣度不凡啊。”陳知府和善地奉承兩句。
“大人遠道而來，下官有失遠迎，不如先去府衙下榻，下官為諸位大人接風洗塵。”
陳知府隱晦地打量著江明秋，這位聖上麵前的紅人他可不敢得罪。
他暗暗搖頭，歎息一聲，看來朝廷這是又派人來剿匪了，年年剿匪，除了勞民傷財，根本見不著成效，這位大人隻帶了這麼點人手，怕不是匪沒剿滅，自己都要折在裡頭。
他好心提醒道：“咱們荊州，民風彪悍，情況複雜，江大人若是來剿匪的，千萬不可輕敵啊，那群水賊人數眾多，勢力龐大，而且仗著荊湖便利，來無影去無蹤。”
“下官不知道剿過多少次，朝廷也派人來招安過，根本沒有用！”
蕭青冥等人一路聽著陳知府絮絮叨叨，介紹著荊州民情，露出若有所思的神色。
荊州情況，不同於被刺史一手遮天的寧州，也不同於被大族世家掌握的淮州，更不是被蜀王諸侯割據成國中之國的蜀州。
荊州並沒有脫離中央朝廷之心，各地知府也基本服從朝廷調遣，這裡沒有永寧王府等代表皇室的權勢力量，也沒有過分強大的宗族，可論及稅收，基本屬於全國倒數。
過去幾年蜀州不交稅，荊州就排倒數第二，自從蜀州把拖欠的糧稅補上，荊州就成了最末一名。
不是因為荊州官府拖欠，而是當真交不起。
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原因無他，窮山惡水出刁民。
蕭青冥等人婉拒了知府帶來的馬車，而是沿著河岸，一路走向荊庭城。
沿途，有三兩衣衫襤褸乞討的百姓，有走投無路典賣自己為奴為婢隻求一口飯的，還有曬著空蕩蕩的漁網、全身枯槁佝僂的漁民。
他們沉默且麻木地看著蕭青冥這群光鮮亮麗地達官貴人們走過，眼神避諱著，隱約流露出幾分敵意和警惕。
前不久剛被熱情感恩的儒城百姓送出城，如今一來荊州，便同迎頭一盆涼水，澆得人心頭拔涼拔涼。
陳知府指著對麵的河岸堤壩，道：“荊州分為南北兩岸，北岸地勢高，土地肥沃，大戶多在這裡，南岸地勢低窪，經常遭受洪災，南岸堤壩年年修，但是一旦遭遇大水，很容易衝垮……”
陳知府一麵走，一麵向江明秋介紹地形，生怕他這個河道總督是個外行。
江明秋聽得認真，事實上，百年前啟朝建國剛經曆兩三代皇帝時，他就曾被朝廷派來這裡主持治水。
他越聽，眉頭皺的越緊，沒想到一百年過去，荊州河段的狀況非但沒有改善，反而因國家衰落變得更加惡劣。
荊州沿河兩岸地形特殊，北高而南低，長寧河流經此處時，正好在南岸遭遇一段陡坡拐彎，而北岸則剛好朝河中延伸出一片地勢較高的弧形半島。
受半島擠壓，本就收窄的拐角處河段寬度頓時變得更窄，一到汛期，河水猛漲，急流衝擊這段弧形頸口，堤壩一旦決口，低窪的南岸立馬就要洪水泛濫。
若是遇到大洪水，不光荊州南岸沿線，就連下遊的寧州淮州都要一同遭災。
洪水會帶來大量泥沙，堵在這片狹窄的頸口，一點點抬高河床，導致災年一年比一年更甚。
陳知府哀歎道：“長寧河在這一帶年年泛濫，唯獨去年風平浪靜，南岸平安無事，還豐收了。”
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