階段性勝利
朝廷派來河道總督和大隊人馬來荊州修堤治水的事，短短幾天內傳遍了荊州兩岸。
看到荊庭城內貼出的皇榜，以及時不時有大量外地士兵和匠人們出現的身影，荊州百姓並沒有對將來治理水患的期待，反而漸漸蔓延出一股恐慌感。
荊州北岸。
幾個佃農三三兩兩聚在一起小聲議論。
“聽說了嗎？荊庭城裡已經貼出了告示，要征民夫修堤壩呢！”
“我家上有老下有小，我要是被官府抓去服徭役，他們怎麼辦？何況是修堤這麼危險的事，一個不小心，說不定就要獻祭給河神了。”
幾個佃農紛紛點頭，大戶家的管事聽到議論聲，背著手走過來，哼哼兩聲笑道：
“又在這偷懶不乾活？你們應該慶幸你們在咱們府上種地，瞧瞧南岸那些人，早就被抓去修河堤了！”
不等眾人點頭哈腰作鳥獸散，外麵的街道上突然響起一陣銅鑼聲。
有差役拎著大鑼邊走邊敲：“朝廷治水修堤招工，管一頓飯，一日五錢，名額有限，先到先得！”
“治水保堤，辛苦一時，惠及子孫！”
差役渾厚的大嗓門不斷地重複著嚷嚷這幾句話，一條街走下來，左鄰右舍全聽得一清二楚。
有百姓驚訝地探出頭：“什麼？竟然不是強征徭役？還給工錢？”
“一天五個錢，可不少哇，聽說那些進城打短工的都沒有這麼多工錢。”
“廢話，修堤一個不小心就要祭河神，能是一回事嗎？不過還能管一頓飯，豈不又省了一筆飯錢？”
附近聽到消息的百姓立刻議論開來，不少家裡快窮的就揭不開鍋的人家，連修堤的危險也顧不上了，咬著牙就去找差役報名。
有了一個大膽的帶頭，又三三兩兩走來幾個青壯，不為別的，就圖那一口飽飯。
大戶家裡幾個佃農，眼饞那幾個工錢補貼家用，不顧管事在後麵氣得跳腳，也爭相去報名。
趕去府衙一看，這才發現報名當修堤民夫的隊伍，竟排滿了整條街，大部分都是在過去幾年的水災裡失去了家園和土地的流民和乞兒。
他們早已不在乎危不危險，隻要有飯吃，有工錢拿，乾什麼都願意。
※※※
荊州河段，來往的運輸船隻在河麵不斷往返，將土石樹木和各種所需礦石彙集在港口碼頭，再由當地民夫組建的運輸隊運到治河工程駐紮的大本營。
新鋪好的水泥路麵上，運輸小車和民夫們熙攘來往絡繹不絕。
營地裡，由文興鐵廠的工人班子搭就的臨時冶煉小高爐已經開始投入使用，附近就是長寧河，隻要把原本的整套水利冶煉設備直接仿造幾座，就能開工。
驕陽之下，營地人來人往，熱火朝天。
主帳之內，蕭青冥、喻行舟和江明秋等人都聚在一起議事。
皇家技術學院除了已經升職為“副院長”的方遠航，還來了不少專攻地質勘探和水利工程的老師與學子。
他們與工部的幾位水利專家整日在河堤兩岸測繪，一連數日，終於將附近的地形和河床大體數據摸透。
“諸位大人，”一位測量人員用袖子擦了擦額角淋漓的汗，將一副荊州河段地形圖在桌麵上鋪開，舔了舔乾燥裂口的嘴唇，開始向眾人講述他們連日來的工作成果。
“假若將北岸看做一隻大鳥的身體，北岸延伸出河中的這片島，就好比是鳥的一隻翅膀。”
他比劃一下，伸出手在北岸和島中間劃出一道平直的線：“我們需要把翅膀和鳥身中間連接的部分挖通。”
“事實上，百年前，這裡才是長寧河原本流經的故道，是一條平直和緩的河床。”
花漸遇展扇扇著風，有些不解：“那為何會成現在這個樣子？放著寬闊平直的河道不走，偏要走狹窄的彎道。”
江明秋頷首：“這是因為這段北岸故道地勢略高，加上河道平直，流速較緩，河流攜帶的泥沙，積年累月淤積在這裡。”
“又沒有得到頻繁有效的疏通，漸漸抬高河床，時間一長，就造成堵塞。”
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