莎身上。她的聲音平穩而清晰，用帝國通用語緩緩開口：
“諸位，我代表東亞防禦倡議協定，歡迎遠道而來的使團。我是椎名立希，新星基地總政務官。各位，先請坐吧。”
“歐莉佩雅·瓦爾滕，瓦爾滕帝國長公主，代表帝國皇帝瓦爾滕二世，出訪貴方，希望我們能達成和解與共識。”
她的禮數無懈可擊，既不卑微也不傲慢，正如一名皇室外交使者該有的姿態。
艾爾莎則靜靜佇立在側，低頭凝神，心底卻已泛起暗流。彼界人對於帝國語言的掌握如此熟練，連聲調與用詞都近乎無瑕，這意味著他們掌握的信息遠比帝國想象得多。反觀帝國對於彼界的了解，卻僅止於幾場血與火的戰鬥記錄。情報的不對等——正是她所最擔憂的。
“殿下，他們對我們的了解，或許超出我們的設想。”艾爾莎趁著落座的間隙，低聲在歐莉佩雅耳畔提醒。她的聲音輕柔，卻帶著謹慎的鋒芒，“我們最好展現誠意。”
歐莉佩雅未置可否，隻是輕輕頷首，眼神依舊冷峻。
片刻後，隨著一名年輕政務官奉上茶盞，氤氳的熱氣升起，短暫的沉默被她主動打破。
“諸位。”歐莉佩雅緩緩開口，語氣鎮定，“我們此行懷抱和平之意。‘彼界之門’的錯誤解析，令帝國做出了錯誤的判斷。我們曾以為門後是廢墟，因而元老院命迪利爾將軍出兵探查，這才引發了衝突。”
她停頓片刻，目光一一掠過對麵在座的東協官員，繼續說道：
“而數日前的戰火，並非帝國挑起，而是塔拉西亞聯邦妄圖激化雙方矛盾。帝國願意為衝突承擔責任，並付出賠償。隨同我等而來的車隊中，載有帝國特產與見麵禮，願以此表明我方的誠意。”
大廳裡的空氣在歐莉佩雅的話音落下之後，顯得格外凝重。茶盞中的熱氣緩緩升騰，氤氳在幾方人之間，仿佛將所有言辭都推向了不可回避的交鋒點。
椎名立希保持著微笑，卻沒有立刻回應，而是微微偏頭，目光與千早愛音、梁紹恒交錯。她們之間不需言語，一個眼神便足以傳遞彼此的默契。外交場合上，沉默本身就是一種試探。
千早愛音用指尖輕輕摩挲茶盞邊緣，目光落在歐莉佩雅身上。
“長公主閣下願意直言，這是我們樂見的態度。不過，衝突已造成的損失與傷亡，遠不止一句‘錯誤判斷’可以抹平。請問，帝國準備如何表達補償？”
歐莉佩雅抬起下頜，眼神堅定，語調不卑不亢：
“帝國願意以糧、礦產與貴金屬為補償，彌補貴方所受損害。這是我們能給出的誠意。”
梁紹恒則冷靜地插話：
“誠意並非靠言辭衡量。我們更關心的是，帝國能否保證未來不會再有第二次、第三次‘錯誤的判斷’。”
艾爾莎微微皺眉，卻很快恢複鎮定。她的目光掠過梁紹恒，隨後落回：
“殿下此行不僅是賠償，更是溝通。若貴我之間能建立穩定的交流渠道，誤解就會減少，矛盾也會避免。我們此行，既為和解，也是為了通商互市，尋求合作。”
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短暫的沉默後，椎名立希緩緩放下茶盞，目光在歐莉佩雅與艾爾莎之間流轉，語調輕柔：“殿下，誠意需要證明。你們的到訪沒有提前通知我方，因此我們會完整記錄你們的提議，並上報總部。”
“總部？”艾爾莎似乎在琢磨這句話的意味，這個陌生的詞語，讓她敏銳地聯想到一種不依附於個人的政治結構，“不知需要多久？”
“七天之內，若是貴方能在新星基地派駐全權代表，便是再方便不過了。”
歐莉佩雅不假思索，立即回應：“全權代表——便由我與艾爾莎擔任。”
這句話落下，大廳中數雙眼睛幾乎同時浮現出微妙的變化。椎名立希與千早愛音交換了一記略帶疑惑的眼神，而情報係出身的梁紹恒與呂明則對視一眼，眉目間浮現出難以掩飾的敏銳。
這是一個信號。
長公主親自留駐——帝國方麵顯然下了極大的決心。問題在於：這種決心背後，究竟意味著什麼？
通商互市，互通有無——這是顯而易見，但是，還不夠。
呂明的大腦飛速思考，而一旁的梁紹偉已經放棄思考，打算記錄下來再細想。
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