參謀部大樓地下三層，緊急作戰會議室。
埃瓦爾德·馮·雷德爾上校抽出一支雪茄，夾了在指間。
他沒有立刻去點燃，而是先是用指腹在煙卷上輕輕撚了一圈。
這是他三十一年來雷打不動的習慣。
撚一圈，感受煙草填充的鬆緊，然後再點火。
參謀部的老人都知道，雷德爾上校撚煙的這一圈，是他給自己留出的思考時間。
煙卷撚得越慢，代表著事情越糟。
今天這一圈，他撚了很久。
火柴劃燃的聲音在爭吵聲裡幾乎聽不見，他攏著手湊上去，湊到一半，動作停住了。
不對。
他嗅到了煙霧的味道。
本來，這不應該稀奇。
會議室裡煙霧繚繞，長桌邊坐著的十幾個人，大半都在抽煙，煙灰缸早就滿了，有人直接把煙頭摁在了作戰報告的空白頁邊上。
開會抽煙，天經地義，越是絕望的會，抽得越凶。
可今天的煙味裡，卻混著別的東西。
一絲一絲的，從通風口滲進來。
木頭、煤油、布料，還有某種他不願意去細想的東西，混在一起燒出來的味道。
它悄無聲息地混進雪茄和軍煙的煙霧裡，纏在每個人的領口和袖章上，鑽進每個人的肺裡。
是這座城市本身在燃燒的味道嗎？
雷德爾看著指間那簇火柴的火苗燒短，燒到指尖，才把煙點上。
第一口，他吸得很深。
深到煙卷前端的紅點向後蠶食了將近一厘米，深到肺葉發出抗議。
然後，他才緩緩地、極緩地把煙吐出來，看著自己吐出的煙融進頭頂那片灰蒙蒙的濁雲裡，和整座維多利安的灰燼混作一處，再也分不出彼此。
……
說實話，他嘗不出什麼味道。
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倒不是他的煙味道淡。
三十一年來，他抽的一直是同一個牌子。
前線來的軍官甚至會嫌棄它太濃，他也從不辯解。
可是今天，這支煙卻淡得像燒著的白紙。
煙應該是沒變的，是環境變了。
外麵那股味道太重了，重得壓過了一切。
整座城市都在被抽著，一條街一條街地燒成灰，他嘴裡這一小口，算不得什麼。
“西區還剩兩座防空塔，北區一座，南區的三座在第一輪齊射裡就沒了，東區的……十分鐘前失去聯絡。”
“十分鐘前為什麼現在才報告！”
咆哮的人是霍夫曼準將。
雷德爾垂著眼皮，隔著煙霧看長桌對麵那張漲紅的臉，拇指無意識地摩挲著煙卷側麵。
維多利安軍械總監，霍夫曼準將。
一個把職業生涯幾乎全部花在軍械庫賬目和閱兵式隊形上的人。
雷德爾認識他二十年，知道他不是個壞人，也不是個蠢人。
如果在和平年代，他甚至算得上一個能乾的人。
倉庫在他手裡從來沒有短過一支步槍，閱兵式在他手裡從來沒有走錯過一個方陣。
問題在於，今天不是和平年代。
今天上午之前勉強還是。
現在肯定不是了。
“報告壓在通訊處。”
通訊參謀的聲音已經帶上了破音的前兆，“通訊塔中彈了，準將閣下，我們現在靠備用線路和傳令兵的兩條腿——”
“那就再派傳令兵！”霍夫曼一掌拍在桌上，震得地圖上的小旗跳了跳，也震得幾隻煙灰缸裡的灰揚起來，“把東區的聯絡給我恢複起來！我要每一刻鐘一份完整的態勢報告，這是條令的要求！”
條令。
雷德爾又吸了一口煙。
這一口，很淺，幾乎隻是讓煙在嘴裡過了一圈。
他沒有去直接反對霍夫曼。
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