四月中旬，春意漸濃。明佩的娘家遞了帖子，說是要來府上探望小阿哥弘昑。
這日一早，明佩便起身安排。她先讓廚房準備了幾樣阿瑪能特愛吃的點心——核桃酥、薩其馬、奶餑餑，又特意囑咐要燉一盅冰糖燕窩，額娘瓜爾佳氏最愛這個。
辰時三刻，門房來報：“福晉，親家老爺和太太到了，轎子已到二門外。”
明佩忙帶著丫鬟婆子到二門迎接。隻見能特一身藏青色常服，頭戴瓜皮帽，雖已年過五旬，但身闆挺直，精神矍鑠。瓜爾佳氏穿著絳紫色旗袍，外罩石青色坎肩，頭上戴著點翠簪子，打扮得體而不張揚。她身旁跟著個二十齣頭的少婦，穿著藕荷色旗袍，眉目清秀，正是明佩的嫂子馬佳氏。
能特與瓜爾佳氏見到明佩，便要領著馬佳氏行禮。明佩忙上前一步，先福身道：“女兒給阿瑪、額娘請安。”——這是她作為女兒的本分。
能特與瓜爾佳氏這才受了半禮，又還禮道：“給十六福晉請安。”——這是臣子見皇室宗親的規矩。
明佩忙扶住父母：“阿瑪、額娘快請起，折煞女兒了。”又轉向馬佳氏，“嫂子也來了，快請進。”
馬佳氏忙行禮：“給十六福晉請安。”
“嫂子不必多禮。”明佩溫聲道，“都是一家人。”
一行人進了正廳。明佩請父母在上首坐了，自己在側首相陪，馬佳氏坐在下首。丫鬟奉上茶點。
能特喝了口茶，問道：“昑兒呢？可還在睡？”
“剛醒，奶娘正餵奶呢。”明佩道，“一會兒抱來給阿瑪、額娘看。”
瓜爾佳氏點頭：“不著急，讓孩子吃飽。”她仔細看了看女兒，“佩兒，你臉色不太好，可是沒休息好？我聽慶德說，前些日子昑兒咳嗽，你也跟著操心上火？”
明佩心中一暖。哥哥慶德現在在鑾儀衛當差，消息靈通，定是聽說太醫去府上的事，告訴了父母。
“女兒沒事，昑兒隻是小咳，早就好了。”明佩柔聲道，“倒是額娘，您腿疼的老毛病可好些了？女兒上次託人送去的膏藥，可管用？”
“管用，管用。”瓜爾佳氏笑道，“你送來的膏藥比太醫開的還靈，貼了幾貼就不疼了。”
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能特放下茶杯，正色道：“佩兒，你哥哥前日回家說，宮裡最近不太平。太後薨逝後，皇上心情不好，幾位年長的阿哥又……你在這府裡，要萬事小心。”
明佩心中一凜：“阿瑪放心，女兒明白。”
“你明白就好。”能特頓了頓，“十六爺近來頗得聖眷，這是好事，但也是麻煩。樹大招風，難免惹人眼紅。你在內宅，要多勸著十六爺，低調行事，謹言慎行。”
這話說得語重心長。明佩鄭重道：“女兒謹記阿瑪教誨。”
正說著，奶娘抱著弘昑進來了。小傢夥剛吃飽，精神正好，睜著烏溜溜的大眼睛四處看。
瓜爾佳氏忙起身，卻又停下動作——按規矩，她該行禮。明佩見狀，忙道：“額娘快坐，昑兒還小，不必拘禮。”
瓜爾佳氏這才接過孩子，仔細端詳：“哎喲，長得真壯實！這眉眼，像佩兒；這鼻子嘴巴，像十六爺。將來定是個俊俏的。”
能特也湊過來看，眼中露出慈愛：“是個有福氣的孩子。”他想抱，卻猶豫著是否合禮數。
明佩看在眼裡，柔聲道：“阿瑪抱抱昑兒吧，您是外祖父，該親近的。”
能特這才小心翼翼地接過弘昑。小傢夥不認生，在能特懷裡也不哭鬧，反而好奇地抓他鬍子。
“嘿，這小子，手勁不小。”能特笑道，“將來是個有出息的。”
馬佳氏也起身來看，贊道：“昑兒長得真好。我娘家嫂子前幾日也生了，比昑兒小半個月，可沒昑兒這麼壯實。”
明佩關切道：“嫂子娘家可都好？侄兒可取了名字？”
“都好，取了名叫永福，願他福氣綿長。”馬佳氏笑道，“我嫂子還說要向十六福晉討教養孩子的經驗呢。”
“嫂子說笑了，我也是頭一回當額娘，哪有什麼經驗。”明佩謙遜道。
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