“嘿！洛克，你又在發獃！”
一聲低喝劃破沉沉夜幕，約翰遜的手掌重重拍在洛克的後腦勺上，力道之重，彷彿要將他從某個遙遠的夢境中硬生生抽離。
洛克悶哼一聲，肩膀微顫，隨即擡手揉了揉發麻的腦袋，眉頭輕蹙：“哥，你能不能輕點？每次都是這樣，真當我的頭是鐵打的？”語氣裡有埋怨，卻無怒意，更像是兄弟間習以為常的調侃。
“哼，”約翰遜冷哼一聲，從腰間解下那支早已磨損的銅皮酒壺，仰頭抿了一小口，隨即狠狠皺眉，“該死！這酒壺越來越輕了……再不搞一點小麥果汁，我寧願被血十字咬一口——那才叫真正的末日。”
他說話時，目光卻始終沒有離開遠方的山路。
洛克沒有反駁，隻是靜靜地望著來時的方向，眼神有些失焦，彷彿穿透了眼前的黑暗，回到了某個早已湮滅的午後。他輕聲道：“我隻是在想……那對母子，現在怎麼樣了。”
遠處的道路在太陽沉入地平線後，早已被夜色徹底吞噬，漆黑如墨，連星光都彷彿被吞沒。他們不敢點燈，不敢生火——血十字對光與聲極度敏感，哪怕一絲微光，也可能引來成群的感染者。所幸，人類社會的停擺，似乎讓這顆疲憊的星球獲得片刻喘息，月光竟比災變前更為清亮，銀輝灑落，勉強勾勒出彼此的輪廓，也照亮了他們臉上那些無法抹去的風霜。
“那是什麼？”洛克指的方向，微風拂過樹梢，枝葉沙沙作響，彷彿低語著某種不祥的預兆。在林間幽暗的縫隙裡，兩三點火光悄然亮起，搖曳不定，如同鬼火，又似某種召喚的信號。
“嗯？”約翰遜瞳孔一縮，立刻擡手抓起胸前的軍用望遠鏡，動作乾脆利落，沒有絲毫猶豫。
鏡頭中，一隊血十字正緩緩逼近。他們步履散漫，卻步伐一緻，像是被某種無形的慾望牽引著。身上纏繞著腐爛的衣物與鮮血淋漓的器官，眼中似乎泛著病態的猩紅，嘴角流淌著暗褐色的黏液。火把的光映照下，人群中央，一個女人被鐵杆貫穿，懸在半空，隨步伐晃動，身體早已僵硬，麵容扭曲，死不瞑目。
更令人作嘔的是，她下體竟插著一具幼小的屍體，早已乾癟發黑，卻仍被某種儀式般地展示著，彷彿是某種扭曲信仰的祭品。
“……畜生。”約翰遜咬牙擠出兩個字，喉結劇烈滾動，眼中怒火翻湧，卻強行壓下。他不是沒見識過血十字的殘暴，但這種帶有儀式感的虐殺，還是第一次見。這不再是單純的感染，而是某種……進化，或是墮落。
旁邊的洛克隻看到約翰遜眼神逐漸變得凝重。
他猛地扭頭，聲音壓得極低，卻如刀鋒般銳利：“洛克，立刻通知其他人——提前動身。我們被盯上了。”
按照以往的經驗，這夥血十字感染者，明顯是沖著他們這支隊伍來的——不是偶然遭遇，不是無目的遊盪，而是有預謀的追獵。他們像嗅到血腥的狼群，循著氣味與足跡，步步緊逼。
“血十字來了。”
一句簡短的陳述劃破寂靜，營地瞬間炸開。
原本蜷縮在睡袋中的倖存者們猛地驚醒，睡意如潮水般退去，取而代之的是深入骨髓的警覺。有人一把抓起靠在石頭旁的步槍，有人迅速將乾糧塞進背包，拉鏈聲、金屬碰撞聲、急促的呼吸聲交織成一片。沒有喧嘩，沒有抱怨，隻有生死時速下的沉默協作。他們早已明白，在這個世界，猶豫一秒，就可能永遠留在原地。
隊伍迅速集結，連最基礎的偽裝都來不及做。腳印雜亂地印在泥地上，但這一切都不重要了——活命，才是唯一的任務。
他們像一群被驚起的鳥，朝著密林深處疾馳而去，身影很快被黑暗吞沒。
三個小時不到。
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火光撕裂了夜幕。
一隊人影舉著火把，緩緩逼近營地舊址。火焰在風中搖曳，映照出他們臉上那詭異的紅色十字紋路——那是血十字狀皰疹，像是某種扭曲信仰的圖騰。他們步伐快速，動作卻有一些瘋癲，但不似普通感染者那般會自由散漫，反而透著一股唯一目標的執行感。
兩名女生站在隊伍前方，身著磨損嚴重的日常短袖，腰間掛著短刃與骨頭。她們目光如鷹，掃過地麵：翻倒的水壺、遺落的繃帶、灑在地上的食物殘渣……一切細節都逃不過她們的眼睛。
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“看來他們提前發現了。”其中一人開口，聲音低沉而冷靜，像冬日結冰的湖麵，不起波瀾，卻透著刺骨的寒意。
另一名女子冷笑一聲，將火把高高舉起，火光映亮她臉上那道從眉骨延伸至下頜的皰疹：“跑？在這片區域上，誰能在血十字的帶領下真正逃脫？”
她緩緩轉頭，目光落在火把上，火焰在她瞳孔中跳動，彷彿燃燒著某種狂熱的信念。
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