大刑伺候
尤氏聽到“鬼叫”是在自己的住處, 這半截森白腿骨卻是出自許秋旺與袁氏的後院枯井, 雖然尚不確定兩件事彼此關聯，不過既然發現了新命案, 那順著這條線索查下去, 說不定就能順藤摸瓜, 扯出更多深埋地下的秘密。
季燕然問：“星兒姑娘怎麼會想到去挖枯井？”
“因為我是風雨門的人啊。”靈星兒道，“查線索不就這樣嗎？雜物房、柴火間、枯井裡、房梁上, 都是拋屍藏秘密的好地方, 我人都溜進了許秋旺的院子，自然得翻個底朝天。門主平日裡就是這麼教我們的, 叫賊不走空。”
季燕然：“噗。”
雲倚風頭疼：“我那隻是打個比方, 回去好好讓清月教你念書！”
吳所思鼻梁上塗著一塊白色藥膏, 活脫脫戲台子上的大奸臣，指著桌上問：“井底隻有這半截骨頭？”
“多著呢，橫七豎八堆在一起，我粗粗檢查過了, 一整副骨架都在那, 可我總不能都帶回來, 就隻撿了一根乾淨的給門主看看。”靈星兒道，“那井裡還有一股膩人的甜香，熏得我到現在還惡心。”
季燕然猜測：“為了遮掩屍體的氣味？”
雲倚風糾正他：“不是屍體，是化屍水，這半截腿骨是用藥水泡出來的，應當是在人死後不久, 就被生生融掉血肉，連骨頭帶渣丟進了井裡。化屍水氣味濃烈，且會久久附著在白骨上，井底又不通風，用些濃烈的香料，總比酸臭味要強。”
化屍水在江湖中雖常見，但尋常人家過日子，顯然不該時時刻刻備著這玩意。靈星兒問：“可要將剩餘的殘骨都撿回來？”
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雲倚風搖頭：“隻是些普通白骨，被藥水腐蝕後，就算生前有骨傷也分辨不出，知道死者是男是女就夠了，便從這裡下手吧。”
十八山莊家大業大，不僅有丫鬟與粗使，還有奶媽、繡娘、戲班子……雜七雜八加在一起，即便是風雨門出手，想要查清這其中都有誰離奇消失，也需耗上一陣子。不過幸好，此事官府可以光明正大插手，張孤鶴以調查凶手的名義，很快就從管家手中要來了一份詳細名單。
靈星兒道：“哇！”
“你‘哇’什麼？”雲倚風警覺，“我告訴你，男人的嘴騙人的鬼，許什麼都輕易信不得，你將來可別被哪個浪蕩子弟三言兩句哄了去，記沒記住？”
季燕然端著茶杯站在一旁，良心隱隱作痛，覺得自己好像又被含沙射影了一番。
靈星兒乖乖應答一句，又繼續看那批注。張瑞瑞是城中張獵戶的女兒，前些年父親生病，哥哥也不小心在山裡摔斷了腿，為貼補家用，便進了十八山莊做丫鬟，平日裡負責熨燙衣物，誰知還沒乾滿一年，她卻跟著男人跑了，隻留下了幾兩銀子給父母，至今也沒回家。
季燕然問：“跟誰跑了？”
“望星城裡一個叫孫達的老油子。”靈星兒道，“看管家寫的，這無賴長得倒是不錯，又有一張能說會道的嘴，四處勾搭小寡婦，經常會被人告到官府。”
“去傳張孤鶴來吧。”季燕然道，“此事怕還要由他出麵。”
張獵戶在身體好的時候，各處酒樓都喜歡收他的野味，算是頗有名氣，因此張孤鶴對這件事的印象挺深，一提就全記了起來。說在張瑞瑞與孫達私奔後，十八山莊還曾往她家送過一筆錢，又幫著給兩個病人請了大夫，考慮得極為周到，張家大哥在養好腿傷後，也進了山莊做差事，對許家自是感激不儘。
季燕然問：“他就沒覺得自己妹妹這‘私奔’有蹊蹺？”
張孤鶴歎氣道：“莫說是張家，剛開始的時候，就連本官都覺得不可能。那孫達是什麼人，望星城裡男女老幼誰人不知，張瑞瑞素來安分守己，聽話老實，好好一個大姑娘，怎會願意跟著這種老流氓私奔？”
張家當時鬨也鬨了，官也報了，官府也查了，卻一連兩個月都無所獲。就在眾人焦頭爛額之際，那孫達竟一個人又跑回來了，拎著幾盒糕點臘味，往張家大門口“咣當”一跪，磕頭就叫爹娘，把張獵戶氣得夠嗆。孫達卻誠心誠意得很，打不還手罵不還口，隻說張瑞瑞已經懷了自己的骨肉，勞頓不得，所以得等孩子生下之後，再夫妻雙雙回來謝罪。
左鄰右舍聽到動靜，都過來看熱鬨，張獵戶臉麵上掛不住，舉著扁擔將孫達打出院落，又撂下狠話，以後不再認這女兒，讓他們這輩子都不必再回來。俗話說得好，壞事傳千裡，尤其是這種不檢點的事情，百姓更會興致勃勃，城裡碎言碎語鬨了好幾天，十八山莊聽說之後，又差人送了一回銀兩與藥材，說誤會既已消除，還是請張老伯早些將身子養好要緊。
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