是人是鬼
佛堂裡的蠟燭黯淡地燃著, 許老太爺跪坐在蒲團上, 脊背佝僂，雙眼無神地看著眼前半截香頭。
細細的, 將熄的, 冒出青藍色的淡煙, 嫋嫋上升後又很快散開，籠住了那莊嚴肅穆的佛像。
這裡的一切原本是他最熟悉的, 可不知為何, 坐著坐著，他心裡突然就生出一絲恐懼, 像是午夜時分河裡結成的冰, 凍得連血肉都僵硬。胸口如被洪水漫卷, 壓抑地喘不過氣，張嘴卻發不出任何聲音，雙手隻能胡亂一抓，將那香案上供奉的瓜果點心打落在地, 滾燙的蠟油滴到胳膊上, 刺痛倒是讓整個人變得清醒幾分。
許老太爺大口地喘息著, 茫然盯著麵前一片狼藉，分不清這究竟是冗長噩夢的結束，還是另一個噩夢的開始。而就在他好不容易靜下心神，想要支撐著站起來時，外頭又有家丁急急來報，“老太爺！蕭王殿下帶兵, 和張大人一起，把四爺的院子給圍住了！”
……
火把明晃晃的，在漆黑夜幕下，挑出一片刺眼的光。
許秋意跪在前廳，他是從床上被拎下來的，隻匆忙套了一件長袍，此時也不知是凍的還是怕的，渾身抖若篩糠，上下牙止不住地磕在一起，臉白如死人一樣：“王爺，張大人，這……六月初六早上，我睡不著，所以就起得早了些，去找大哥也是為了商號的事。”
一頂軟轎停在門口，許老太爺從上頭滾下來，險些在門口跌了一跤，想進去卻被官兵阻攔，隻能胡亂拉住旁邊的師爺，焦急問道：“這又是出了何事？”
師爺向來敬重這老善人，眼看他一大把年紀還要操心這爛事，心頭實在不忍，於是小聲勸道：“王爺與大人在審案，怕是得到天亮了，老太爺還是先回去歇著吧。”
“怎麼……這秋意都認罪了，怎麼還要審？”許老太爺五雷轟頂地問，“難不成還有別的事，是、是什麼事？”
“不好說，裡頭正查著呢。”師爺道，“守在這裡也沒用，夜深露重，老太爺的身子怕熬不住啊。”
許老太爺連連擺手，怎麼勸都不肯走，師爺暗自歎氣，隻得替他搬了椅子，差人仔細照顧著。
屋內，許秋意依舊一口咬死，說自己隻是一時緊張，才會強拖了張瑞瑞回柴房，害她丟掉性命，別的什麼都不知道。他心中算盤打得清楚，隻要自己咬緊牙關，那即便是天王老子，也不能憑空捏造一個罪名出來，事已至此，唯有死抱著秘密不鬆手，才能有一線活命的可能。季燕然倒是沒有刑訊逼供，隻坐在椅子上，時不時側身與雲倚風說幾句話，中途還差下屬拿來兩個火盆，全部放在了他腳下。
“身上還冷嗎？”
“有一點。”
季燕然大手一揮，繼續加炭。
屋裡那叫一個熱啊……
張孤鶴離雲倚風最近，早已是滿頭大汗，連官威都顧不得了，隻想扯起衣領扇風，其餘下人也偷偷摸摸往風口挪，覺得自己怕是要在正月裡活活中暑。幸好這陣屋外又來了人，厚重的簾子一掀一放，熱氣能散掉不少。
“王爺。”吳所思稟道，“六月初六當日，酒宴上伺候的小廝和丫鬟都已經帶來了，就這些。”
雲倚風看了眼許秋意，就見他臉上並沒有什麼明顯變化，依舊低頭跪著，隻有不自覺握起的雙手，能透露出些許內心的起伏。那些小廝丫鬟也不知自己為何要被帶來這裡，一個個戰戰兢兢，張孤鶴問什麼，就答什麼，你一句我一句，拚湊了許久，終於拚出在家宴當日，許秋意很早就離了席，那陣最後一輪菜都還沒上全。
“許四掌櫃。”季燕然問，“菜還沒吃完，你怎麼就消失了？”
許秋意汗如雨下，仍死硬道：“我那日不舒服，所以一早就回去睡了，我院裡的下人都能作證。”
季燕然笑笑：“你院裡的下人，怕是沒少跟著你做虧心事。不過無妨，現在他們正在別處受審，裡頭總該有幾個骨頭軟的，怕是已經要招了。”
聽到這話，許秋意渾身一癱，像是遭遇冰水淋頭，麵上瞬間就失了顏色，徒勞地張開嘴想說話，卻又隻瞪起眼珠子不出聲。
諾大的屋裡，隻剩下他粗重的喘息。
過了片刻，又有人匆匆進來，在張孤鶴耳邊低語幾句。雲倚風坐在他身邊，就見這位張大人的臉色由紅轉白，由白轉青，再轉成紫黑慍怒，最後破口大罵道：“禽獸不如的東西，來人！”
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