公案下
話音方落，來人勒緊韁繩，利落地翻身下馬，幾步走到孔懷英跟前。
“孔老爺，慶福寺的住持來衙門報案，說日前走失了一名和尚。”他單膝跪地。
孔懷英與魏子安對視一眼，轉過頭對前來的差役道：“先將他帶來。”
差役接令。約莫半刻鐘的功夫，他騎著馬，帶著住持飛奔而來。那老住持顛簸了一路，下了大馬，兩腿微微顫，像一雙打哆嗦的筷子，夾不住東西，隻聽撲通一聲，跪倒在孔懷英跟前。
“貧僧見過巡按老爺。”住持磕頭。他披掛的海清衣頗為老舊，從佛手黃洗作了薑黃，腳上是一雙針腳整齊的黑布鞋，反倒新得出奇。
孔懷英道：“聽說你的寺裡走失了一個和尚？”
“回老爺，約是在十六日的傍晚，寺中負責燒火的沙彌發現，一名法號叫淨業的僧人，下山采購米糧，三日未歸。”住持說。“貧僧本以為他路上有事耽擱，直到今日聽香客說起護城河裡飄上一具無名屍，這才急忙趕來報案。”
“這位淨業法師，多大了？”
“回老爺，二十八了。”
孔懷英沉吟片刻，又詳細問了他的身量樣貌，得到的答案與適才的驗屍結果相差不多，這才滿意地點頭。
“去看看吧。”他望向魏子安，示意他帶老和尚去認屍。
魏子安問唱報的衙役要來兩片生薑，一片含在舌根，一片遞給住持。
火盆再度燃燒，兩人緩緩步入蒼術焚燒出的煙霧中，嫋嫋煙塵，頗有神仙幻境的滋味。屍體停在河道邊，被衝下水的蠅蟲嗡嗡地飛回來，不停兜圈，生與死，死與生，隨蠅蟲躁動的振翅聲，模糊了界限。
兩人走到腐爛的屍體旁，住持低頭瞧了眼死狀，眯了眯眼，手指捏住僧袍內的佛珠，不停念叨“阿彌陀佛，如露亦如幻”。
魏子安蹲下，熟稔地揭開白紙，又叫人拎來水桶。他舀上一勺冷水，搓洗掉皮肉上的酒糟與香醋，見到了斑駁的傷痕。
他指著傷痕問：“受過杖刑？”
住持搖頭。“貧僧不知。”
魏子安點頭，又抬起死人的腳。“是跛足？”
“不是，但半月前他打水，不慎崴腳。”住持道。
魏子安再點頭。“那就對了。”他起身，拿麻布擦了一遍手。
按規矩，得先將報案人押在衙門，等候審訊。可那老主持聽了，跪在地上大喊冤枉。孔懷英新官上任，也不想與周邊的佛堂起衝突，便揮揮手，招來一名衙役，命他隨主持回佛寺，等將屍體處理好，再帶人去佛寺盤查。
安頓好，一乾人打道回府。
魏子安去驛站放了行囊，洗漱乾淨後，策馬到官府。孔懷英正處理日常文書，魏子安不過一仵作，不敢打擾。他轉道去內衙，站在角落，聽那兒的聽差們吹了會兒牛皮。嘴裡的無非是賭桌上的壞手氣，窯子裡的水靈娼妓，蘇州府內哪村的誰是個刺頭，自己狐假虎威耍了什麼威風……
聽多無聊，魏子安打了個哈氣，問唱報的要來驗屍記錄。他抄錄了一份張貼在衙門的大門口，萬一除了那和尚，還有符合條件的人員失蹤，家人也好過來報案。
待孔懷英處理完公事，兩人出門吃午食。
日頭升到穹頂，打背後照過來，人影摔在石板路，瘦長的兩條，肩並肩，腦袋朝下，如同倒吊著的死屍，勒住了脖子，捆住了手腳。孔懷英雖說為官清廉，又被妻子管著，兜比臉乾淨，但較之仵作，還是富得流油。
他主動請客，拉魏子安進到一家酒肆，選了一處靠窗的桌子坐下。窗外栽種一棵玉蘭樹，枝乾已抽芽，將發未發。午時的酒樓吵吵嚷嚷，孔懷英叫了好幾次，才叫來跑堂。他要了兩碗三鮮大麵，半隻醬鴨，一碗豬頭肉，再加一盤滿當當的清炒蠶豆。
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醬鴨是熟食，最先上來。魏子安將第一筷讓給了孔懷英，見他吃了，自己才動筷。鴨皮油亮，放進嘴巴裡一嚼，咯吱咯吱響。
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