是闖進院子裡的野狗刨出來的。
洞內，一個黑黢黢的影子正不停顫動，藍衣的丫鬟蹲下身，恍惚間聽見了細微的貓叫。
她咯咯笑道：“呀，這傻貓怎麼鑽到這裡來了？”
說著，丫鬟伸手掏洞。
她手心伸進去，像是拽住了貓兒毛茸茸的後腳，一用力，使勁拖出來。腐爛的臭味刹那間噴湧而出。隻見那隻黑貓的頭上爬滿了蟲蟻，眼眶卻已腐爛乾淨，後背的皮毛掉了一半，露出皮肉，但後半身卻無比鮮活，好似仍在世上活著。
“死了，死了！”藍衣丫鬟尖叫。“天啊，我還摸了一下。”
“你快去池子邊洗手，”另一位連忙道。
她站到前頭，用網兜將死貓完全撈出，又說：“這貓大抵是被野狗咬死後，埋了進去，我把它扔了便是。”
正當短衣的丫鬟舉起網兜，要將屍體處理掉時，那個藍衣的忽而在野貓黝黑的毛發間，瞧見了一點微弱的銀光。她想著摸一下也是摸，摸兩下也是摸，乾脆壯著膽子，叫對方將貓屍放下。
撥開貓兒尾根的絨毛，她瞧見了一個銀閃閃的物件。
“這是什麼東西？”身穿黑短衣的丫鬟問。
藍衣丫鬟拿手一碰，驚呼道：“是銀針。”
一根簇新的銀針，頂端有一個極細的針孔，似是做女紅的物件，主人應當有一雙巧手。銀針的上半截依舊光潔明亮，到了後半截，卻已被貓血侵蝕得全然發黑。在濃黑之中，又隱約透著一抹幽幽的藍意，令人不寒而栗。
兩人看看死貓，又瞧瞧銀針，麵麵相覷。
“依我看，咱們先回去，將這事兒仔仔細細說給太太聽，然後請太太做主。”短衣的丫鬟率先開口，拿定了注意。
藍衣的丫鬟也點頭，抽出塞在腋下的帕子，將拔出的銀針小心包裹起來。
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她二人相伴離開古春園，一路竊竊私語著，回到三太太院內。
三太太是範啟元三弟的正妻，也是如今範家的當家主母。
範啟元在世時，因去京城當官，一去十餘年不曾回鄉，兄弟幾人便早早分了家。等他回鄉後，又另外買了一塊地，出資修建無妄園，因而兩家人之間也隻是偶有走動。
後來範啟元不幸患病離世，留下一個十七歲的長子、二十歲的小妻，與小妻腹中尚未出世的孩子。留這三人在一起生活，範啟元的弟兄都覺得不妥，便請了族裡的公親來。
公親是個七十多歲的老人，留著長胡須，早年在湖州做過知府，頗有威望。他到了，呼嚕嚕喝了一碗上好的龍井茶，眯著眼咂摸了半天，下了決斷。
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