陳年舊案上
“女兒長大了要出嫁，就像被農夫牽走的一頭羊。”
這句話落入薑月娥耳中，好似有一根繡花針飛快地紮過心尖。
她垂眸，手指頭暗暗揪著裙衫，不知說什麼才好。這樣尷尬地沉默了好一陣，就在薑月娥快要坐不住的時候，跑去蕩秋千的趙少夫人折回來，招呼她去玩雙陸棋。
恰好同一時刻，身為東道主的商小姐也有事找李妙音，派嬤嬤來請她過去，這才算勉強化解了兩人之間如鯁在喉的難堪。
薑月娥長長鬆了口氣。
春草沒過腳踝，她提起羅裙走過，見少女們圍坐一起玩雙陸棋。
鄧夫人站在一旁，手裡捏著折來的兩條柳枝，拿柳葉當籌子使。
“孔夫人也來玩雙陸棋？”她道。
“倒是想，”薑月娥胡扯一句。“可惜我頭腦不靈光，隻能觀戰。”
“對了，妙音呢？”鄧夫人看向趙少夫人，問她。
“被淑清叫去了。”趙少夫人笑著答。“屬她倆關係最好。”
鄧夫人聽後，繞到趙少夫人身邊。她拉住她的手腕，帶她背過身去，走到不遠處。
她低聲道：“你的心也太大了，沒瞧見淑清方才……你說，她著魔的事是不是——要不我們找個由頭，把妙音叫過來？留她一人陪淑清，我總擔心……”
薑月娥耳朵靈，將兩人的耳語聽了個七七八八後，輕輕打斷兩人：“什麼著魔？”
鄧夫人一驚，目光躲閃。“啊、啊，沒什麼。”
薑月娥連忙安撫道：“我家官人當了這麼多年的巡按，各地的神怪之事也遭遇了不少。你們不妨簡單說說，我若有能幫得上忙的，也好為你們分憂解難。”
麵前的兩個女子對視一眼，猶豫片刻，還是開了口。
“孔夫人有所不知，淑清有一個還未完婚的夫婿，因常年臥病在床，兩人的婚期一拖再拖。”鄧夫人竊竊道。“去年一入冬，她的那個未婚夫便病倒了，全靠人參吊著一口活氣，好容易熬過冬天，眼下開了春，他的病非但沒有好轉，反而愈發嚴重……據說淑清受不住打擊，夜裡走路撞了鬼，滿嘴說胡話。商家為了給她驅魔，請來了一位道姑……但看她今日的表現，我總覺得那小鬼還黏在她身上哩。”
提及鬼怪之說，薑月娥沉默，故作思索一陣後，道：“我來蘇州後，聽一些婆子說，此地盤踞著一隻作惡的貓妖？”
“貓妖？”趙少夫人語調微揚。“哦，你是說狸姑吧。”
她似乎並不忌諱這個話題，笑了下，繼續說：“家裡的婆子曾提過幾次，說，一些女人會祭拜它，用來詛咒負心漢，也有失寵的姬妾拿來咒殺夫君。也有傳聞說，這畜生會主動上門，挑撥人的神誌——但都是些市井婦人的謠傳，我是不當真的。”
“也不能完全不當真。”鄧夫人偷偷瞥了眼薑月娥，意有所指道。“那個死在護城河的無名氏，大夥兒不都在傳，說狸姑回來了？”
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薑月娥順勢道：“可不，我昨兒還同提起官人提起這事，他還不信呢。”
“孔夫人，您可要勸勸巡按老爺，此事萬不可掉以輕心。”鄧夫人一臉認真。“你是不知道，三十年前這附近就出過類似的案子。據說是城東有個姓郭的男人，平日欠了無數風流債，結果不知被哪個相好下了咒，貓妖上門尋仇，整個人變得瘋瘋癲癲的。後來是有個老道過來替他消除罪業，將貓妖的仇恨移到了一個死人身上。我聽家母說，那死人是在廢園裡被發現的，不知姓名，身上無傷……”
“行了，越說越不靠譜，”趙少夫人打斷。“難不成你想說，淑清被狸姑上身了？那都是無知婦人才信的東西。玉娘，你什麼時候變成那種人了？”
“是、是，你最是清高！”鄧夫人氣急，瞪圓了眼睛。“你全忘了當年妙音也險些被——”話說了一半，突然刹住了。
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