愛恨之間下
坐馬車回到範宅，雨下得更大了些。女婢匆匆跑出來，撐著油紙傘，護送她回古春園。園子裡掛滿了燈，白光連綿，赫赫然如失火。想是範貞固來了。李妙音在月洞門前頓住腳步，石板間的積水淺淺地舔著她的鞋尖。
她忽而回憶起範貞固前幾日那句“解決”，又想到孔懷英適才那句“公堂之上決斷”，兩個聲音攪和在一起，囤積在胃部，堵得她簡直要喘不過氣……折扇還未乾透，握在掌心，冷意徹骨。
邁過門檻，李妙音正要往屋舍去，卻聽背後突得傳來一聲呼喚。她轉頭望去，見範貞固坐在古樹下的石凳，密密的綠葉遮住大半天幕，雨從樹縫間鑽進來，似有若無。麵前的石桌上，擺著一個羊角燈籠，燈罩晶瑩剔透，能清晰地瞧見內裡燃燒的油燈，燈火微弱，白煙筆直地升，雨細碎地落。
而他的麵容在雨夜與燈火中，忽明忽暗。
“母親可算回來了。”範貞固笑著說。
李妙音拿過女婢手中的雨傘，擺一擺手，打發對方先回屋，自己則轉過身，定住神，緩慢地走到男人跟前。
“怎麼不進屋？”她也笑。“下這麼大雨，你小心別傷風寒。”
範貞固仰起臉，看向李妙音。
“我突然有些想娉娉了，”說著，他側身，從背後的灌木叢中折下一朵新開的白花，遞給她，碩大而飽滿的花苞，吸食著雨水，好似下一秒便會破裂。“想第一時間見到你。”
李妙音沒接，握著傘柄的手緊了緊。
“瞧你這怪脾氣，”她垂眸，心弦緊繃地哄他，“我們快回屋吧，風吹著怪冷的。”
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範貞固不做聲。
他左手捧著花苞，借著朦朧的燈光，右手食指從中間鑽進去，緩慢地捅入，插到底，指腹觸到尚未盛開的花蕊。李妙音蹙眉，雨傘靠在肩膀，盯著他的手。指尖旋轉，將緊閉的花苞撥開，中指又伸進去，撐開層層花瓣。
範貞固玩得不亦樂乎，嘴角上揚著，來回愛撫。花苞內含著的雨珠隨之滾落，打濕了他的虎口。大抵是真的有趣吧，他輕笑撤出手指，將花苞扯碎。李妙音看在眼裡，不自覺地咽了咽口水，嗓子眼有點苦。
“娉娉，五姑姑今日來了一趟，”範貞固忽道，“找我的。”
“她來乾什麼？”
“沒什麼，就是想叫我幫她一個忙。”範貞固一笑，隨手扔掉破敗的花苞。“處理一些事情。”
“跟你姑父有關？”李妙音緊跟著問。“她說什麼了？”
範貞固聽聞，撣一撣手，站起來。他彎腰，幾步鑽到李妙音的油紙傘下。因是麵對麵站著，男人的後背擋住了桌上的羊角燈，李妙音眼前霎時一暗。她眯起眼，仰頭看向範貞固。他的睫毛與眉毛上沾滿了亮閃閃的水痕，掛在蛛網一般稀碎。湊得那樣近，李妙音都能聞到他的脖頸上，散發著一股濕透了的植物的味道，難以形容。
“五姑母同我說，姑父在外欠了一大筆賭債，如今怕是已慘遭毒手。債主昨夜上門催債，一個個拎著殺牛刀，威脅她，若是敢輕舉妄動，便要砍了她。”範貞固低語，呼吸噴在耳垂。“所以五姑找到我，希望我出麵，替她去認屍，並向官府報案，以及想搬到我們這裡住一陣子，避避風頭。”
“你怎麼回她的？”
“我說，孔公雖說鐵麵無私，是個好官，但他畢竟不是本地的縣官，任期到了便要走。他們那些乾賭坊的，勢力盤根交錯，姑姑你是嫁出去了的人，與剩下的幾位叔伯處得也不好。姑父走了，你不是在夫家守節，便是要回家……”範貞固道。“回來，誰管你？誰給你銀子？大伯？還是四叔？他們不趁機吞掉姑父留下來的那兩間生藥鋪子，就已經是大發慈悲。看看母親，看看我，都是前車之鑒。”
李妙音一動不動地盯著範貞固，問：“然後呢？”
“然後？然後五姑母就慌了，在我跟前哭哭啼啼半個多時辰，煩得要死。”範貞固摟住她，額頭也挨上她的。“於是我叫她先住回來，案子的事，我會私底下與孔公說——哦，還有那兩間生藥鋪，我勸她先把房契給我，有債主來，我也方便出麵替她解決。”四目相對，李妙音琢磨不出他究竟知道了多少，又打算怎麼做。一陣風掠過，雨珠飛濺，一股潮濕的涼意隨之從心口湧上。
李妙音發慌。
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