觸及那古老而微弱的靈能核心。核心沒有受損，但…有些“嘈雜”。一些不屬於赫克托·普萊默斯的記憶碎片，一些陌生的、帶著血腥和絕望味道的畫麵，正在那沉睡的意識邊緣浮動。
他通過嵌在領甲內的、直連秘識核心的加密通訊器，向雷古勒斯·諾克斯發送了兩個字，連同所有的傳感器記錄：
【入侵。滲透。目標：初代記憶體。】
卡裡隆星係邊緣，小行星帶如同破碎的鑽石項鏈，懸浮在永恒的暗幕中。
赫爾曼·納維斯站在“雷霆號”艦橋的中央指揮台前，巨大的觀察窗將星空儘收眼底。但他看的不是星辰，而是麵前懸浮的十幾麵戰術全息屏幕。數據流如同瀑布般傾瀉，又被艦船沉思者陣列迅速分類、解析、標紅。
“第三次脈衝，強度提升百分之四百，坐標重疊誤差小於萬分之五。”一名技術官的聲音平穩，但語速略快，“頻譜分析完成，長官。調製特征明顯，核心頻段…不屬於我們已知的任何帝國、異形或混沌靈能編碼體係。包含一種…重複的數學結構，像是標尺。”
“標尺？”赫爾曼重複，目光沒有離開主屏幕，那裡顯示著三次脈衝點構成的、精確到可怕的等邊三角形，尖端穩穩指向卡裡隆行星。
“更像是在測量，長官。測量某種…空間參數，或者擾動。”技術官補充道，“脈衝本身攜帶的能量很低，不具備直接破壞性。”
赫爾曼厭惡直覺。作為凡人出身的艦隊統帥，他更信任數據、邏輯、計算好的概率。但此刻，一股冰冷的違和感正順著他的脊柱爬升。這不是偵察，也不是攻擊前奏。這太…精確，太有耐心了，像實驗室裡的操作。
“掃描陣列全功率，聚焦三角區域外圍一光分範圍，切換至第七到第九非標準偵測頻段。”他命令道，“西羅恩軍長到了嗎？”
“天穹之翼的先遣中隊已進入預定陣位，軍長本人正在‘暴風隼’號上待命。”通訊官回應。
就在這時，主屏幕邊緣，一片原本空無一物的黑暗區域，泛起了極其細微的漣漪。不是光學隱形失效，更像是空間本身被某種東西“擠壓”而產生的折射畸變。輪廓迅速清晰——三艘流線型、毫無外部標識、材質呈現啞光深灰色的艦船，呈楔形排列，靜靜地懸停在那裡。它們的大小介於巡洋艦與驅逐艦之間，外形簡潔到近乎冷酷，沒有任何炮塔、觀測窗或舷側結構的明顯凸起，光滑得像水滴。
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沒有敵我識別信號，沒有通訊請求，沒有引擎過載的跡象。它們隻是在那裡，仿佛從一開始就在那裡。
“檢測到未知艦船！能量讀數…極低，但結構強度讀數…無法解析，沉思者報錯！”傳感器官的聲音終於帶上了一絲緊繃。
“所有單位，保持陣型，武器係統充能至待發狀態，但未得我命令，嚴禁開火。”赫爾曼的聲音像冰一樣穩定，“接通‘暴風隼’號。”
西羅恩·霍克的麵孔出現在通訊屏上，背景是高速突擊艇簡樸的駕駛艙。“我看到它們了，赫爾曼。漂亮的小東西，安靜得讓人不舒服。怎麼玩？”
“演習計劃Alpha，展開。包圍陣型，施壓，但不做實質性攻擊動作。我要看它們的反應。”赫爾曼說，“另外，準備接收我的全頻段明碼通訊請求，發送給那三艘…訪客。”
“明白。天穹之翼，開始舞蹈。”
第二軍的快速打擊艦艇如同被驚動的蜂群，從隱蔽的小行星後、從艦隊的陰影中呼嘯而出。它們沒有擺出攻擊性的箭頭陣，而是以高速、複雜的穿插機動，編織成一張鬆散的、卻覆蓋所有主要射擊軸線的大網，將三艘灰色艦船隱隱圍在中心。這是一種展示，展示存在，展示力量，展示隨時可以收緊網口的控製力。
灰色艦船毫無反應。沒有轉向，沒有加速，沒有能量武器充能的跡象。它們靜默得如同墓碑。
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