黃昏時分，朔州城頭一片死寂。
太陽正在西沉，把天邊染成一片暗紅。那紅色濃得像血，潑在天上，潑在雪地上，潑在那些倉皇逃回的潰兵身上。
第一個潰兵出現的時候，城頭的守軍還以為自己看錯了。
一個黑點從北邊雪原上慢慢變大，變成一個人，一匹馬。
那人伏在馬背上，似乎是隨時會掉下來。馬跑得跌跌撞撞，口吐白沫，跑幾步就踉蹌一下。
“有人！”守軍喊起來，“是咱們的人！”
城門打開，幾個士兵衝出去，把那人從馬上扶下來。
那人渾身是血，臉上全是凍裂的口子，嘴唇烏青，眼睛半睜半閉。
“快……快報將軍……”他的聲音如同從嗓子眼裡擠出來的，“夏侯……夏侯被圍了……”
話音未落，他就昏了過去。
接著是第二個，第三個，第四個——
潰兵一個接一個地逃回來。有的騎著馬，有的步行，有的被人扶著。
他們都是從蒼雲嶺逃出來的，都是一樣的渾身是血，一樣的驚恐萬狀。
曹沉趕到的時候，將軍府前的空地上已經躺了十幾個潰兵。
他們躺在雪地裡，有的還在呻吟，有的已經不動了。
軍醫老郎中蹲在一個傷兵旁邊，翻開他的眼皮看了看，搖了搖頭。
曹沉蹲在那個最先逃回來的潰兵麵前。
那人已經醒了，躺在擔架上，眼睛望著天空，大口喘氣。
“說。”曹沉的聲音很平，“發生什麼事了？”
那潰兵的眼珠子轉了轉，落在曹沉臉上。
他的嘴唇哆嗦著，好半天才說出話來。
“將軍……夏侯……夏侯被圍了……”
“在哪裡？”
“蒼雲嶺……峽穀裡……”他的聲音斷斷續續，
“蠻子……蠻子有埋伏……五千人……把我們堵在穀裡……”
“夏侯呢？”
“還活著……還活著……”他拚命點頭，
“我們衝出來的時候……他還在穀裡……帶著親兵死守……”
曹沉沉默片刻。
“你們有多少人衝出來了？”
那潰兵的眼神暗下去。
“沒多少……沒多少……”他的聲音越來越輕，
“兩萬五千人……衝出來的……就我們幾個……”
他說完這句話，眼睛一翻，又昏了過去。
曹沉站起身。
周圍的人一片死寂。
兩萬五千人，衝出來的就這幾個？
趙昆的臉色鐵青。
他走到曹沉身邊，壓低聲音。
“將軍，這姓夏的……怎麼打的仗？”
曹沉沒有說話。
門外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。
一個穿著華貴盔甲的人衝進來，撲通一聲跪在曹沉麵前。
是夏勁琰的親信將領，姓劉，叫劉宗敏。
他是夏勁琰的心腹，平日裡趾高氣揚，看朔州舊軍的人都不拿正眼。
此刻他卻跪在地上，額頭磕在磚地上，嘭嘭作響。
“曹將軍！求您出兵救夏侯！”
曹沉低頭看著他。
劉宗敏擡起頭，滿臉淚痕，額頭上已經磕出血來。
“夏侯被困在蒼雲嶺，蠻子五千人堵著穀口，再不救就來不及了！求您出兵！”
趙昆上前一步，擋在曹沉麵前。
“出兵？拿什麼出兵？”他的聲音似刀子一樣，
“你們不是看不起我們這些‘殘兵敗將’嗎？不是說我們隻會守城不會打仗嗎？現在來求我們了？”
劉宗敏跪在地上，拚命磕頭。
“趙將軍！末將錯了！咱們都錯了！求您看在同為大啟將士的份上，救夏侯一命！”
趙昆還想說什麼，被曹沉擡手止住。
曹沉走到劉宗敏麵前，低頭看著他。
“蠻子多少人？”
劉宗敏擡起頭。
“五……五千左右！”
“夏軍還有多少？”
劉宗敏的眼淚流下來。
“末將跑出來的時候……還有一萬左右……被困在峽穀裡出不來……”
曹沉的眉頭皺起來。
五千蠻子，困住一萬人？
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