娘……他們還會賣我的……”
她撩起衣袖，露出手臂上新舊交錯的傷痕：“您看……這都是他們打的……我若回去，會被打死的……”
蘇瑾鳶看著她手臂上觸目驚心的淤青和鞭痕，心中一歎。這世道，女子命如草芥。
“你叫什麼名字？多大了？”她問。
“我叫……阿杏，十三歲。”女孩小聲答，“家在三十裡外的杏花村。爹好賭，欠了債，要把我賣給鎮上的劉老爺做妾……劉老爺都六十了，我逃了出來，他們追了我三天……”
守拙真人此時走過來，看了阿杏一眼，對蘇瑾鳶道：“你決定收留她？”
蘇瑾鳶點頭：“師父，我們南下路途遙遠，總有不便之處。阿杏是個女孩，有些事……您和阿樹不便做，她或許能幫忙。”比如照顧孩子，比如女子間的瑣事。
守拙真人明白她的意思，沉吟片刻：“既如此，便按老規矩辦。”
蘇瑾鳶會意，看向阿杏：“阿杏，我可以收留你，但需立個契約——不是賣身契，而是魂契。此契一成，你便永不能背叛於我，也不能泄露任何與我相關的秘密，否則神魂反噬，後果難料。你若願意，我便留下你；若不願，我給你些銀錢，你自謀生路去。”
阿杏毫不猶豫：“我願意！夫人救了我，便是我的再生父母。我發誓，此生絕不背叛夫人，否則天打雷劈！”
她眼神堅定，不似作偽。
蘇瑾鳶不再多言，取銀針刺破指尖，依魂契之法為阿杏立契。契成瞬間，阿杏渾身一震，似感應到某種玄妙聯係，看向蘇瑾鳶的眼神更多了幾分敬畏。
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“從今日起，你叫我蘇姨便可。”蘇瑾鳶扶她起身，“先隨我處理傷口。”
她在溪邊為阿杏清洗腿上和手臂的傷，又敷上金瘡藥。阿杏的腳底磨得血肉模糊，蘇瑾鳶用乾淨布條仔細包紮好，又從空間裡取出一雙自己的舊布鞋給她穿上——雖大些，總比赤腳強。
守拙真人已在不遠處生起一小堆火，烤著幾隻路上抓的野兔。阿杏見到火光，本能地瑟縮了一下，但見蘇瑾鳶神色如常，才慢慢放鬆。
“師父，我們接下來……”蘇瑾鳶問。
“繼續南下，但需找個鎮子補充些物資。”守拙真人撕下一條兔腿遞給阿杏，“而且，這丫頭身份需有個合理說法。”
阿杏接過兔腿，卻不敢吃，先看向蘇瑾鳶。
“吃吧。”蘇瑾鳶點頭，自己也拿了一塊，“對外便說，你是我遠房侄女，父母雙亡，投奔於我。名字……還叫阿杏，但姓氏隨我，姓蘇。”
阿杏眼睛一亮，重重點頭：“嗯！蘇杏……謝謝蘇姨賜名！”
她小口吃著兔肉，動作斯文，雖餓極，卻不狼吞虎咽，顯是有些教養。蘇瑾鳶看在眼裡，心中暗忖：這丫頭怕不是普通農家女。
飯後，三人繼續趕路。阿杏腳傷未愈，走不快，蘇瑾鳶便讓她扶著竹杖，慢慢走。守拙真人依舊在前探路。
傍晚時分，終於走出山區，前方隱約可見炊煙——是個小村落。
“今夜在村裡借宿。”守拙真人道，“順便打聽一下，附近有無車馬可雇。你的傷不宜長途跋涉，這丫頭也需休整。”
蘇瑾鳶點頭。她肩傷雖好轉，但連日趕路確實疲憊。阿杏更是強撐著，額上已冒冷汗。
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